¿Qué es?
La cefalea tensional es un dolor sordo y opresivo que rodea los dos lados de la cabeza como una cinta. No late como el pulso. Los movimientos corrientes, como subir escaleras o agacharse, no lo aumentan de forma clara. Su intensidad suele ser leve o moderada; complica el día pero no lo detiene del todo.
El origen del dolor no es el tejido cerebral. Intervienen a la vez la tensión del cuero cabelludo, de las sienes, de la nuca y de los músculos masticadores, y la sensibilidad de los centros que procesan esas señales. Por eso, durante el dolor, puede encontrar sensibilidad al presionarse la sien, la nuca o el músculo de la mejilla.
Lo que interesa a la odontología es esto: en quien tiene el hábito de apretar, los músculos masticadores trabajan durante todo el día y por la noche, y añaden su propio dolor a la misma zona. Los dos cuadros pueden alimentarse mutuamente. Si no se ve la parte muscular, un analgésico por sí solo puede no dar el alivio esperado.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
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Tensión muscular y hábito de apretar
Que los músculos de la sien, de la nuca y de la masticación permanezcan contraídos mucho tiempo crea puntos sensibles en ellos. En quien aprieta los dientes durante el día sin darse cuenta, esa carga se repite a diario.
- 02
Falta de sueño y cansancio
Un sueño corto y fragmentado baja el umbral del dolor. La misma tensión muscular que un día descansado pasa desapercibida puede sentirse como dolor un día sin dormir. En quienes trabajan a turnos este círculo es frecuente.
- 03
Postura y horas de pantalla
Cuando la cabeza está inclinada hacia delante, los músculos de la nuca trabajan sin descanso para sostenerla. En quienes trabajan horas ante una pantalla en la misma posición, el dolor suele empezar a media jornada y aumentar hacia la tarde.
- 04
Uso frecuente de analgésicos
Tomar analgésicos la mayoría de los días de la semana puede contribuir con el tiempo a que el dolor de cabeza se haga más frecuente. Decirle a su médico con qué frecuencia los toma permite valorar esa posibilidad.
¿Cómo avanza?
- 1
Episódica poco frecuente
Los días con dolor son menos de uno al mes. Suele aparecer después de una jornada cansada o intensa y cede con el descanso.
- 2
Episódica frecuente
Hay dolor entre uno y catorce días al mes. En esta fase tiene sentido anotar los desencadenantes y valorar la carga muscular.
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Crónica
El dolor aparece más de quince días al mes y dura más de tres meses. En esta fase no debe aplazarse la valoración de neurología, y también hay que revisar el consumo de analgésicos.
¿Cómo se trata?
Hacer el diagnóstico y decidir la medicación corresponde a neurología. Se valoran el patrón del dolor, su frecuencia y los signos que lo acompañan; si hace falta, se descartan otras causas. Los medicamentos que se usan en el dolor agudo y el tratamiento preventivo que se plantea cuando el dolor es frecuente son decisiones distintas, y esa decisión la toma el médico.
La aportación del dentista está del lado del músculo y de la oclusión. La palpación de los músculos masticadores, la medición de la apertura de la boca y las marcas de desgaste en los dientes y en los empastes muestran cuánto pesa el apretamiento. La férula de descarga puede usarse, en las personas en las que se considere indicada, para reducir la carga muscular; no sustituye al medicamento para el dolor de cabeza y no se considera por sí sola un plan de tratamiento.
Para reducir la parte de origen muscular se habla de ejercicios de conciencia durante el día, de ejercicios de nuca y hombros, de revisar la organización del trabajo y de fijar las horas de sueño. Si hace falta fisioterapia, se deriva al servicio correspondiente. Estos pasos completan el plan de neurología, no lo sustituyen.
- Un dolor de cabeza que alcanza su máxima intensidad en segundos y que nunca antes había sentido
- Dolor de cabeza acompañado de fiebre y rigidez de nuca
- Dolor de cabeza junto con pérdida de visión, alteración del habla o debilidad en un brazo
¿Cómo se previene?
- Compruebe con regularidad durante el día si sus dientes están en contacto; los labios deben estar cerrados y los dientes separados.
- Mantenga fijas sus horas de acostarse y de levantarse, también el fin de semana, y no acorte el tiempo de sueño.
- Ponga la pantalla a la altura de los ojos y, sin dejar pasar una hora, haga pausas breves para relajar la nuca y los hombros.
- Marque en un calendario los días que toma analgésicos y enseñe esa lista a su médico.
Preguntas frecuentes
- ¿La férula de descarga me quitará el dolor de cabeza?
- La férula de descarga busca reducir la carga que el apretamiento de los dientes impone a los músculos. Si en su dolor la parte de origen muscular es grande, puede notarse alivio, pero eso no es una garantía de curación y no sustituye al tratamiento farmacológico de la cefalea tensional.
- ¿Cómo distingo la cefalea tensional de la migraña?
- El dolor tensional suele ser de los dos lados, es sordo y no impide moverse. La migraña, en cambio, suele ser de un solo lado y pulsátil; se acompaña de náuseas y de sensibilidad a la luz y al ruido, y aumenta con el movimiento. La distinción definitiva la hace el médico con la exploración.
- ¿Es un problema tomar analgésicos con regularidad?
- El uso continuado de analgésicos más de unos pocos días a la semana puede contribuir con el tiempo a que el dolor se haga más frecuente. En lugar de aumentar por su cuenta la frecuencia, comuníqueselo a su médico; la decisión de reducirlos también se toma junto con él.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.