Was ist das?
Bei der obstruktiven Schlafapnoe erschlafft mit dem Einschlafen die Muskulatur rund um den Rachen und der Atemweg wird enger. Bleibt die Enge auf einem Niveau, das ein Geräusch erzeugt, hört man Schnarchen; wird der Luftstrom ganz oder weitgehend unterbrochen, setzt die Atmung für kurze Zeit aus. Diese Aussetzer können sich im Lauf einer Nacht Dutzende Male, manchmal noch häufiger wiederholen.
Am Ende jedes Aussetzers gibt das Gehirn ein kurzes Wecksignal; die Muskulatur spannt sich wieder an, der Atemweg öffnet sich und die Atmung kehrt meist mit einem lauten Atemzug zurück. An die meisten dieser Weckreaktionen erinnern Sie sich nicht. Auch wenn die Schlafdauer ausreichend erscheint, fühlen Sie sich morgens nicht erholt, weil die Tiefe des Schlafs immer wieder unterbrochen wird.
Die Zahnarztpraxis kann dieses Bild über den Mund erkennen: Abnutzungsspuren an den Zähnen, Zahneindrücke am Zungenrand, ein schmaler und hoher Gaumen, morgendliche Trockenheit und eine druckempfindliche Kaumuskulatur sind häufige Begleitbefunde. Sie erlauben keine Diagnose, geben aber Anlass, eine schlafmedizinische Abklärung anzusprechen. Bleibt die Schlafapnoe unbehandelt, können Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen und durch Tagesmüdigkeit bedingte Risiken im Straßenverkehr zunehmen.
Anzeichen
Sie müssen nicht alle davon gleichzeitig haben.
Warum entsteht es?
- 01
Anatomie, die den Atemweg verengt
Ein zurückliegender Unterkiefer, ein schmaler Oberkiefer, ein kräftiger Zungengrund, ein langer weicher Gaumen und vergrößerte Gaumenmandeln verringern den Querschnitt des Atemwegs. Erschlafft die Muskulatur im Schlaf, fällt diese enge Stelle leichter zusammen.
- 02
Gewicht und Halsumfang
Je mehr Fettgewebe sich am Hals und rund um die Zunge ansammelt, desto stärker wird der Atemweg von außen eingeengt. Eine Gewichtszunahme kann den Schweregrad erhöhen; abgenommenes Gewicht kann die Beschwerden lindern, reicht allein aber möglicherweise nicht aus.
- 03
Was die Muskulatur zusätzlich erschlaffen lässt
Alkohol, Beruhigungsmittel und muskelentspannende Medikamente senken die Spannung der Rachenmuskulatur. Mit zunehmendem Alter lässt der Halt des Gewebes nach; bei Frauen nimmt die Häufigkeit nach den Wechseljahren zu.
- 04
Nicht durch die Nase atmen können
Eine allergisch verstopfte Nase, eine verkrümmte Nasenscheidewand und eine vergrößerte Rachenmandel verengen den Atemweg am oberen Ende. Wird auf Mundatmung umgestellt, weicht der Unterkiefer nach hinten und unten, und der Zungengrund engt den Atemweg zusätzlich ein.
Wie schreitet es fort?
- Messung
Wie der Schweregrad bestimmt wird
Die Schlafuntersuchung zeigt, wie viele Atemstillstände und flache Atemzüge pro Stunde auftreten. Dieser Wert wird zusammen mit den Sauerstoffabfällen und den Beschwerden am Tag beurteilt; eine Zahl allein bestimmt die Behandlungsentscheidung nicht.
- Leicht
Fünf bis fünfzehn Ereignisse pro Stunde
Die Beschwerden am Tag können gering ausfallen. Man kann mit der Schlaflage, dem Gewicht und der Behandlung einer verstopften Nase beginnen; die Unterkieferprotrusionsschiene gehört in dieser Gruppe zu den häufig geprüften Möglichkeiten.
- Mittel
Fünfzehn bis dreißig Ereignisse pro Stunde
Tagesmüdigkeit und Bluthochdruck sind in dieser Gruppe deutlicher. Die Wahl zwischen Gerät und Unterkieferprotrusionsschiene trifft die Schlafmedizin nach dem Gesamtbild der Befunde.
- Schwer
Mehr als dreißig Ereignisse pro Stunde
Die Sauerstoffabfälle werden tiefer und der Schlaf wird deutlich unterbrochen. In dieser Gruppe steht meist CPAP an erster Stelle; die Unterkieferprotrusionsschiene kann infrage kommen, wenn das Gerät nicht vertragen wird.
Wie wird es behandelt?
Die Diagnose stellt eine Schlafuntersuchung. Eine Polygraphie zu Hause oder eine Polysomnographie im Schlaflabor zeichnet die Atemereignisse und den Sauerstoffgehalt auf. Die Untersuchung zu veranlassen und das Ergebnis zu beurteilen ist Aufgabe der Lungenheilkunde, der Neurologie oder der Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde. Ohne Testergebnis beginnt die Zahnarztpraxis keine Behandlung.
Ein CPAP-Gerät hält den Atemweg mit gleichmäßigem Überdruck von innen offen und wird bei mittleren und schweren Befunden zuerst geprüft. Die Unterkieferprotrusionsschiene hält den Unterkiefer etwas weiter vorne und soll so den Raum hinter dem Zungengrund erweitern. Sie wird bei leichten und mittleren Befunden angefertigt, ebenso dann, wenn das Gerät nicht vertragen wird, jeweils auf Veranlassung der Schlafmedizin.
Die Aufgabe der Zahnarztpraxis besteht darin, Abformungen zu nehmen, die Schiene anzufertigen, den Vorschub schrittweise einzustellen und die Auswirkungen auf Kiefergelenk und Zähne zu beobachten. Nach Beginn der Anwendung wird erwartet, dass die Wirkung mit einer erneuten Schlafuntersuchung überprüft wird. Gewicht, der Umgang mit Alkohol und Beruhigungsmitteln, die Behandlung einer verstopften Nase und das Vermeiden der Rückenlage bleiben in jeder Phase Teil des Vorgehens.
- Einschlafen am Steuer oder mitten im Gespräch
- Nachts mit dem Gefühl aufwachen, keine Luft zu bekommen
- Aus dem Schlaf mit Brustschmerz oder unregelmäßigem Herzklopfen aufwachen
- Beobachtete Atemaussetzer im Schlaf Ihres Kindes
Wie beugt man vor?
- Meiden Sie Alkohol und Beruhigungsmittel in den Stunden vor dem Schlafengehen; beides erschlafft die Rachenmuskulatur.
- Nehmen Ihre Beschwerden in Rückenlage zu, versuchen Sie es mit der Seitenlage.
- Lassen Sie eine verstopfte Nase nicht ungeklärt; bitten Sie bei allergischen und anatomischen Ursachen um eine Beurteilung in der Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
- Eine Gewichtsveränderung kann den Schweregrad unmittelbar beeinflussen; beobachten Sie sie gemeinsam mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.
Häufige Fragen
- Kann ich eine Schlafapnoe haben, obwohl ich nicht schnarche?
- Das ist möglich. Schnarchen ist ein häufiger Begleitbefund, aber keine Voraussetzung. Bei Menschen, die allein schlafen, und bei manchen Frauen zeigt sich das Bild weniger durch Schnarchen als durch Erschöpfung, morgendliche Kopfschmerzen, Konzentrationsstörungen und häufiges nächtliches Erwachen. Die Entscheidung fällt mit der Schlafuntersuchung.
- Kann eine Unterkieferprotrusionsschiene ohne Schlafuntersuchung angefertigt werden?
- Nein. Eine Schiene, die eingesetzt wird, ohne dass Vorliegen und Schweregrad der Apnoe bekannt sind, kann das Schnarchgeräusch dämpfen und das eigentliche Problem verdecken. Ob die Schiene für Sie geeignet ist, lässt sich zudem erst entscheiden, wenn Testergebnis, Zustand von Zähnen und Zahnfleisch sowie die Untersuchung des Kiefergelenks zusammen beurteilt werden.
- Kann ich statt CPAP eine Unterkieferprotrusionsschiene benutzen?
- Diese Entscheidung liegt bei der Schlafmedizin. Bei leichten und mittleren Befunden wird die Schiene als Möglichkeit geprüft. Bei schweren Befunden steht meist CPAP im Vordergrund; die Schiene kann dann infrage kommen, wenn das Gerät nicht vertragen wird. Wie gut die beiden Wege wirken, ist von Mensch zu Mensch unterschiedlich.
Dieser Inhalt dient der allgemeinen Information und ersetzt keine persönliche Untersuchung. Symptome überschneiden sich zwischen Erkrankungen; eine Diagnose kann nur klinisch gestellt werden.