Was ist das?
Schnarchen entsteht, wenn der im Schlaf erschlaffte weiche Gaumen, das Zäpfchen und die Rachenwand im Luftstrom mitschwingen. Das Geräusch allein ist keine Krankheit; es zeigt, dass der Atemweg enger geworden ist. Erreicht diese Enge kein Ausmaß, das die Atmung unterbricht, fällt der Sauerstoffgehalt im Blut nicht ab und wird der Schlaf nicht unterbrochen, spricht man von einfachem Schnarchen.
Beim einfachen Schnarchen wacht man in der Regel erholt auf, verspürt tagsüber keinen Schlafdruck, und die Angehörigen beschreiben keine Atemaussetzer. Die eigentliche Last liegt meist bei der Person im selben Bett. Trotzdem gibt die Lautstärke allein keine Sicherheit: Wer laut schnarcht, muss keine Apnoe haben, und bei jemandem, der leiser schnarcht, kann eine deutliche Apnoe vorliegen.
Mit dem Auge oder dem Ohr lässt sich das nicht unterscheiden. Ob ein Schnarchen einfach ist oder mit Atemaussetzern einhergeht, zeigt erst die Aufzeichnung im Schlaf. Deshalb wird erwartet, dass bei Menschen, die wegen Schnarchens kommen, zuerst eine Apnoe ausgeschlossen wird, bevor eine Behandlung beginnt.
Anzeichen
Sie müssen nicht alle davon gleichzeitig haben.
Warum entsteht es?
- 01
Erschlaffen der Weichteile
Mit den Jahren lässt der Halt des Gewebes am Gaumen und an der Rachenwand nach, und es gerät leichter in Schwingung. In den tiefen Schlafphasen sinkt die Muskelspannung, was das Geräusch lauter machen kann.
- 02
Verstopfte Nase
Allergien, eine verkrümmte Nasenscheidewand und vergrößerte Nasenmuscheln erschweren den Weg der Luft durch die Nase. Wird auf Mundatmung umgestellt, schwingt das Gewebe am Gaumen stärker und das Geräusch wird deutlicher.
- 03
Schlafen in Rückenlage
In Rückenlage rutschen Zunge und weicher Gaumen der Schwerkraft folgend nach hinten. Bei vielen Menschen tritt das Schnarchen nur in dieser Lage auf oder nimmt in dieser Lage deutlich zu.
- 04
Alkohol, Gewicht und Rauchen
Alkohol und Beruhigungsmittel verstärken das Erschlaffen der Muskulatur. Eine Gewichtszunahme verdickt das Gewebe am Hals. Rauchen führt zu einer Schwellung der Schleimhaut in den oberen Atemwegen und vertieft die Enge.
Wie schreitet es fort?
- Gelegentlich
Schnarchen nur in manchen Nächten
Es tritt nach anstrengenden Tagen, nach Abenden mit Alkohol oder in Erkältungszeiten auf. Fallen die Auslöser dieser Nacht weg, geht das Geräusch zurück.
- Dauerhaft
Schnarchen in jeder Nacht und in jeder Lage
Das Geräusch ist regelmäßig geworden und nimmt in Seitenlage nicht mehr deutlich ab. An diesem Punkt sollten Nase und Rachenraum ärztlich beurteilt werden.
- Verdächtig
Wenn Aussetzer und Beschwerden am Tag hinzukommen
Kommen beobachtete Atemaussetzer, Erwachen mit dem Gefühl zu ersticken oder Tagesmüdigkeit hinzu, gilt das Bild nicht mehr als einfaches Schnarchen. Dann wird eine Schlafuntersuchung veranlasst und das Vorgehen unter dem Thema Apnoe fortgesetzt.
Wie wird es behandelt?
Der erste Schritt ist, eine Apnoe auszuschließen. Reichen Vorgeschichte, die Beobachtungen Ihrer Angehörigen und die Untersuchung nicht aus, wird eine Schlafuntersuchung veranlasst. Spricht das Ergebnis für einfaches Schnarchen, ist eine Behandlung nicht zwingend; entschieden wird danach, wie sehr das Geräusch stört. Diese Beurteilung nimmt die Schlafmedizin vor.
Beim einfachen Schnarchen stehen Verhalten und Schlaflage an erster Stelle: auf der Seite schlafen, das Kopfende des Bettes leicht erhöhen, abends auf Alkohol verzichten, Übergewicht überprüfen und das Rauchen aufgeben. Bei verstopfter Nase klärt die Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde die Ursache; wird ein allergisches oder anatomisches Problem behoben, kann das Geräusch deutlich abnehmen.
Reichen diese Schritte nicht aus, kann eine Unterkieferprotrusionsschiene infrage kommen. Die Schiene, die den Unterkiefer etwas weiter vorne hält, wird auf zahnärztlicher Seite angefertigt und eingestellt. Anfangs können vermehrter Speichelfluss sowie eine vorübergehende Empfindlichkeit an Zähnen und Kiefergelenk auftreten; deshalb sind regelmäßige Kontrollen nötig. Operative Möglichkeiten an Gaumen und Nase liegen im Bereich der Hals-Nasen-Ohren-Heilkunde.
- Ihre Angehörigen beschreiben Atemaussetzer im Schlaf
- Sie wachen nachts mit dem Gefühl auf, keine Luft zu bekommen
- Sie werden am Steuer schläfrig
- Ihr Kind schnarcht jede Nacht und schläft mit offenem Mund
Wie beugt man vor?
- Überprüfen Sie den Gebrauch von Alkohol und Beruhigungsmitteln am Abend; beides verstärkt das Schnarchen.
- Vermeiden Sie die Rückenlage; die Gewohnheit, auf der Seite zu schlafen, verringert bei vielen Menschen das Geräusch.
- Lassen Sie allergische und anatomische Ursachen einer verstopften Nase nicht ungelöst.
- Beobachten Sie Gewichtsveränderungen; eine Zunahme am Halsumfang kann die Stärke des Schnarchens beeinflussen.
Häufige Fragen
- Ist das Bild umso schwerer, je lauter das Schnarchen ist?
- Ein solcher Zusammenhang ist nicht zu erwarten. Die Lautstärke hängt davon ab, wie die Weichteile schwingen, und sagt nichts darüber aus, ob die Atmung aussetzt. Bei laut schnarchenden Menschen kann die Schlafuntersuchung unauffällig ausfallen, bei leiser schnarchenden kann eine deutliche Apnoe vorliegen. Deshalb wird nicht nach dem Geräusch entschieden, sondern nach der Aufzeichnung.
- Helfen Nasenpflaster und Nasensprays?
- Liegt die Enge in der Nase, können diese Mittel vorübergehend Erleichterung bringen. Bei einem Schnarchen, das vom Gaumen oder vom Zungengrund ausgeht, ist keine deutliche Wirkung zu erwarten. Abschwellende Sprays können die Beschwerden bei langer Anwendung zudem verstärken; fragen Sie in Ihrer Arztpraxis nach der Anwendungsdauer.
- Bekommt jeder, der schnarcht, eine Unterkieferprotrusionsschiene?
- Nein. Zuerst wird geklärt, ob eine Apnoe vorliegt, danach wird beurteilt, ob Zähne, Zahnfleisch und Kiefergelenk für die Schiene geeignet sind. Bei gelockerten Zähnen, einer fortgeschrittenen Zahnfleischerkrankung oder einem schmerzhaften Kiefergelenk wird die Entscheidung aufgeschoben oder ein anderer Weg gewählt.
Dieser Inhalt dient der allgemeinen Information und ersetzt keine persönliche Untersuchung. Symptome überschneiden sich zwischen Erkrankungen; eine Diagnose kann nur klinisch gestellt werden.