¿Qué es?
El maxilar superior está formado por dos mitades unidas por una sutura que recorre el centro del paladar. Durante el crecimiento esa sutura es flexible y el hueso puede ensancharse hacia los lados. Cuando ese ensanchamiento no es suficiente, la arcada superior queda estrecha respecto a la inferior; en ortodoncia esto se llama compresión transversal.
La consecuencia más frecuente es la mordida cruzada: lo esperable es que los dientes posteriores superiores cierren por fuera de los inferiores, pero caen por dentro. Cuando la estrechez provoca un cierre desviado hacia un lado, la mandíbula puede desplazarse hacia ese lado al cerrar. El paladar se ve alto y estrecho; puede haber apiñamiento por falta de espacio y marcas de los dientes en los bordes de la lengua.
La base del maxilar superior es al mismo tiempo el suelo de las fosas nasales. Por eso la estrechez puede acompañarse de situaciones en las que respirar por la nariz resulta difícil. La relación no va en un solo sentido: respirar por la boca durante años también puede influir en el desarrollo del maxilar. El efecto de la expansión sobre la respiración varía de una persona a otra y la expansión no se considera por sí sola un tratamiento respiratorio.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
La herencia y el patrón de crecimiento
El tamaño de los maxilares tiene un componente familiar. Que el maxilar superior se quede estrecho respecto a la mandíbula puede aparecer también sin que exista ningún hábito.
- 02
Respirar por la boca durante mucho tiempo
Cuando la lengua no se apoya en el paladar, el maxilar superior no recibe apoyo desde dentro y predomina la presión que llega desde las mejillas. Si esta situación se mantiene durante años, la arcada puede estrecharse.
- 03
Los hábitos de succión que se prolongan
Que chuparse el dedo o el uso del chupete se prolonguen más allá de la etapa de los dientes de leche puede influir en la forma del paladar. El grado de ese efecto depende de cuánto tiempo dure el hábito y de con qué frecuencia se repita cada día.
- 04
La pérdida temprana de los dientes de leche
Cuando los molares de leche se pierden antes de tiempo, los dientes vecinos se desplazan hacia el hueco. La arcada se acorta y disminuye el espacio reservado para los dientes definitivos.
¿Cómo avanza?
- Dentición de leche y mixta
La etapa en la que expandir resulta más fácil
La sutura del paladar todavía es flexible. Con la expansión rápida del maxilar se puede conseguir un ensanchamiento a nivel del hueso; la expansión se completa en unas semanas y después viene la fase de contención.
- Adolescencia
Los años en los que la ventana empieza a cerrarse
La sutura empieza a fusionarse. El ensanchamiento se produce sobre todo por la inclinación de los dientes y el efecto sobre el hueso disminuye. En esta etapa pueden plantearse los métodos apoyados en microtornillos.
- Adulto joven
La etapa de los aparatos anclados al hueso
Los expansores apoyados en microtornillos colocados en el hueso del paladar pueden ser una opción. El resultado varía según la edad, la estructura ósea y hasta qué punto se ha cerrado la sutura; no es de esperar la misma respuesta en todos los pacientes.
- Adulto
Expansión asistida quirúrgicamente
Cuando la sutura se ha cerrado por completo, la expansión se prepara con una intervención que realiza la cirugía oral y maxilofacial y después continúa por vía ortodóncica. La decisión la toman conjuntamente ortodoncia y cirugía.
¿Cómo se trata?
La valoración se hace con la revisión clínica, una impresión o un escaneado de la boca, fotografías y radiografías. Cuando es necesario se solicita una imagen en tres dimensiones; así se distingue si la estrechez procede solo de la inclinación de los dientes o de la propia base del maxilar. Si a la mordida cruzada la acompaña un desplazamiento de la mandíbula hacia un lado, también se registra, porque cambia el plan de tratamiento.
Durante el crecimiento, lo más habitual es la expansión rápida del maxilar. Se utiliza un aparato fijo que se sujeta a los dientes posteriores y lleva un tornillo en el centro; el tornillo se gira siguiendo la pauta que indica el ortodoncista y el maxilar se ensancha de forma gradual. En los primeros días se consideran normales la sensación de presión, un espacio pasajero entre los dientes de delante y un cambio breve en el habla. Cuando el ensanchamiento se ha completado, el aparato se deja colocado un tiempo; si se salta esta fase de contención, es de esperar una recidiva.
En el adulto, como la sutura ya está cerrada, puede que con ese mismo aparato no se consiga un ensanchamiento del hueso. En ese caso se valoran los expansores apoyados en microtornillos anclados al hueso del paladar o la expansión asistida quirúrgicamente que prepara la cirugía oral y maxilofacial. Cuál de estas vías es la adecuada se decide mirando la edad, la estructura ósea y el conjunto de la mordida.
- Que la mandíbula se desvíe hacia un lado al abrir y cerrar la boca y que esto sea cada vez más evidente
- Dolor intenso con el aparato de expansión puesto, hinchazón en la encía o imposibilidad de girar el tornillo
- Pausas en la respiración durante el sueño de su hijo o ronquidos todas las noches
¿Cómo se previene?
- Lleve a su hijo a una primera valoración de ortodoncia hacia los siete años; a esa edad la estrechez se detecta con facilidad.
- Si respira por la boca, busque la causa; mientras la vía nasal no esté despejada, el desarrollo del maxilar no avanza con comodidad.
- No deje que chuparse el dedo o el uso del chupete se prolonguen más allá de la etapa de los dientes de leche.
- Si se pierde un diente de leche antes de tiempo, pregunte a su dentista si hace falta un mantenedor de espacio.
Preguntas frecuentes
- ¿La expansión del paladar duele?
- En los primeros días es normal notar presión en el paladar y en la raíz de la nariz; en el momento de girar el tornillo puede sentirse una tensión breve. Esa sensación suele ceder en unos minutos. No es de esperar un dolor intenso y continuo; si aparece, hay que revisar el aparato.
- ¿El espacio que se abre entre mis dientes de delante es permanente?
- Durante la expansión rápida es esperable que aparezca un espacio entre los incisivos superiores, y eso indica que el ensanchamiento se está produciendo a nivel del hueso. La mayoría de las veces ese espacio se cierra solo en las semanas siguientes a la parada de la expansión. Si no se cierra, se aborda dentro del plan de tratamiento.
- ¿La expansión cura los ronquidos o la apnea del sueño?
- Ese resultado no se puede anticipar. En algunos niños se ha descrito una mejoría de las molestias respiratorias al ensancharse la vía aérea nasal, pero el efecto varía de una persona a otra. Si hay pausas respiratorias durante el sueño, el diagnóstico se hace con un estudio del sueño y la decisión de tratamiento se toma junto con el médico que se ocupa del sueño.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.