¿Qué es?
En una respiración sana, el aire se humedece, se calienta y se filtra al pasar por la nariz. Cuando la vía nasal está cerrada o cuando el hábito se instala, esa función recae en la boca. El aire seco que pasa por la boca reseca los labios, las encías y la superficie de la lengua; el efecto de lavado y de tamponar el ácido que tiene la saliva desaparece en gran medida.
En una boca reseca la placa se vuelve más pegajosa y el ácido permanece más tiempo activo sobre la superficie del diente. Las encías de los dientes de delante se enrojecen, se hinchan y sangran al cepillar; que la inflamación de esa zona se mantenga a pesar de un buen cuidado es una de las huellas típicas de respirar por la boca. A menudo la acompañan la lengua con aspecto saburral, el mal aliento y la sequedad de garganta.
En los niños el efecto puede no quedarse dentro de la boca. En un patrón en el que la lengua no se apoya en el paladar y los labios no se cierran, el maxilar queda más expuesto a la presión que llega desde las mejillas; el paladar puede quedar estrecho y alto, y los incisivos de arriba inclinados hacia delante. El grado de estos efectos varía de una persona a otra y no puede atribuirse a una sola causa.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Que la vía nasal esté tapada
La rinitis alérgica, el crecimiento de los cornetes, la desviación del tabique y la sinusitis de repetición dificultan el paso del aire por la nariz. Este grupo es la causa más frecuente y su valoración corresponde al otorrinolaringólogo.
- 02
Adenoides y amígdalas crecidas
Cuando el tejido linfoide situado detrás de la nariz crece en la infancia, la vía respiratoria se estrecha por su extremo superior. Roncar por la noche, dormir con la boca abierta y un sueño inquieto acompañan a menudo a esta situación.
- 03
Que se convierta en un hábito
Respirar por la boca puede continuar incluso después de haber resuelto la causa de la obstrucción. Que los músculos de los labios queden flojos y que la lengua mantenga una posición baja pueden consolidar ese patrón.
- 04
Situaciones anatómicas que afectan a la posición de los labios y de la lengua
Un labio de arriba corto, unos incisivos de arriba inclinados hacia delante y un frenillo que limita el movimiento de la lengua pueden impedir que los labios se cierren con comodidad. En esos casos la boca queda abierta también en reposo.
¿Cómo avanza?
- Dientes de leche
Los años en los que se ven los primeros signos
Llaman la atención dormir con la boca abierta, roncar, sudar y la humedad en la almohada. Buscar la causa en este periodo tiene valor para limitar los efectos posteriores sobre el desarrollo.
- Dentición mixta
El periodo en el que los efectos sobre el desarrollo se hacen visibles
El paladar estrecho, la mordida cruzada y los cambios de posición de los dientes de delante se detectan en estos años. La ventana adecuada para la valoración de ortodoncia coincide también con este periodo.
- Adolescencia
Los signos de la boca se asientan
Pasan a primer plano la inflamación de las encías que no se pasa en la zona de delante, la sequedad y el mal aliento. Como el desarrollo de la cara está en gran parte completado, las opciones de corrección estructural se reducen.
- Adulto
Sequedad y problemas de encías que continúan
Las molestias son sobre todo la sequedad al levantarse, el ardor de garganta, el mal aliento y la inflamación de las encías que se repite. A esta edad puede hacer falta además estudiar los problemas de la respiración durante el sueño.
¿Cómo se trata?
Lo primero es encontrar la causa. La nariz tapada, la alergia y el crecimiento de las adenoides y de las amígdalas los valora el otorrinolaringólogo; si hay alergia de por medio, el tratamiento puede planificarse junto con el especialista correspondiente. Si no se elimina la causa, las medidas dirigidas solo al interior de la boca quedan en algo pasajero.
Lo que se hace del lado de la odontología es limitar el daño que la sequedad deja en la boca. Entran aquí la limpieza de la inflamación de las encías, volver a establecer la técnica de cepillado en la zona de delante, las aplicaciones de flúor y acortar el intervalo entre revisiones. Si la sequedad de la noche es marcada, se habla del consumo de agua, de aumentar la humedad de la habitación y de los productos que humedecen la boca.
Si en el niño se detecta un paladar estrecho o una alteración de la mordida, se hace una valoración de ortodoncia; pueden añadirse al tratamiento programas de ejercicios para los músculos de los labios y de la lengua. Métodos como forzar la respiración tapando la boca con esparadrapo no se consideran seguros mientras la vía nasal no esté abierta y no deben probarse sin la valoración de un médico.
- Ver que su hijo tiene paradas de la respiración mientras duerme
- Dificultad para tragar o cambio de la voz junto con dormir con la boca abierta
- Nariz tapada de un solo lado junto con una secreción maloliente o con sangre
- No poder cerrar la boca tampoco durante el día y quedarse sin aire al hablar
¿Cómo se previene?
- No dé por estacional la nariz tapada ni la pase por alto; cuando se hace continua hay que valorarla.
- Observe el sueño de su hijo; roncar, dormir con la boca abierta y sudar no se consideran normales.
- Si respira por la boca, acorte junto con su dentista el intervalo entre sus revisiones.
- Al cepillarse, dedique un tiempo aparte a la cara externa de las encías de los dientes de delante; la inflamación se instala sobre todo en esa zona.
Preguntas frecuentes
- ¿Respirar por la boca estropea de verdad los dientes?
- No produce caries directamente, pero al resecar la boca crea un ambiente favorable para las caries y para la inflamación de las encías. Sobre todo en la cara externa de los dientes de delante puede verse un enrojecimiento y un sangrado que no se pasan a pesar de un buen cepillado. En los niños el desarrollo del paladar y de los maxilares también puede verse afectado por ese patrón.
- ¿Taparme la boca con esparadrapo mientras duermo es una solución?
- Este método no se considera seguro mientras la vía nasal no esté abierta y puede ocultar un problema respiratorio de fondo. Primero hay que investigar la causa de la nariz tapada y, si es necesario, hacer una valoración del sueño. Tome la decisión junto con su médico, no lo pruebe por su cuenta.
- ¿Si solo se me queda la boca abierta por la noche hay algún problema?
- La sequedad de la noche por sí sola puede aumentar el riesgo de caries y de inflamación de las encías. Además, respirar por la boca de noche puede ser una señal de nariz tapada y, en algunos casos, de problemas de la respiración durante el sueño. Si coinciden la sequedad al levantarse, el ronquido y el cansancio durante el día, es adecuado pedir una valoración.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.