¿Qué es?
El ronquido es el sonido que produce la vibración, al paso del aire, del paladar blando, la campanilla y la pared de la garganta, que se relajan durante el sueño. El ruido por sí solo no es una enfermedad; indica que la vía respiratoria se ha estrechado. Si ese estrechamiento no llega a un grado que detenga la respiración, el nivel de oxígeno en sangre no baja y el sueño no se fragmenta, el cuadro se denomina ronquido simple.
En el ronquido simple la persona suele despertarse descansada, no siente sueño durante el día y sus allegados no describen paradas de la respiración. La mayor carga de la molestia recae casi siempre en quien comparte la cama. Aun así, la intensidad del ruido por sí sola no da tranquilidad: alguien que ronca muy fuerte puede no tener apnea, igual que alguien que ronca de forma más discreta puede tener una apnea evidente.
La distinción no puede hacerse a simple vista ni de oído. El método que muestra si el ronquido es simple o si cursa con paradas de la respiración es el registro del sueño. Por eso, en una persona que consulta por ronquido, lo esperable es descartar la apnea antes de pasar al tratamiento.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Relajación de los tejidos blandos
Con la edad disminuye el soporte del tejido del paladar y de la pared de la garganta, y la vibración se produce con más facilidad. La caída del tono muscular en las fases profundas del sueño puede aumentar la intensidad del ruido.
- 02
Que la vía nasal esté tapada
La alergia, la desviación del tabique y el crecimiento de los cornetes dificultan el paso del aire por la nariz. Al pasar a respirar por la boca, los tejidos del paladar vibran con más fuerza y el ruido se hace más evidente.
- 03
Dormir boca arriba
Al tumbarse boca arriba, la lengua y el paladar blando se desplazan hacia atrás por la gravedad. En muchas personas el ronquido aparece solo en esa postura o aumenta de forma evidente en ella.
- 04
Alcohol, peso y tabaco
El alcohol y los tranquilizantes aumentan la relajación muscular. Ganar peso engrosa el tejido del contorno del cuello. El tabaco produce edema en la mucosa de las vías respiratorias altas y agrava el estrechamiento.
¿Cómo avanza?
- Intermitente
Ronquido que se oye solo algunas noches
Aparece después de días de cansancio, de noches en las que se ha tomado alcohol o de periodos de resfriado. Cuando desaparecen los factores propios de esa noche, el ruido remite.
- Continuo
Ronquido todas las noches y en cualquier postura
El ruido se ha vuelto regular y no disminuye de forma evidente al ponerse de lado. En este punto hace falta que un médico valore la vía nasal y la estructura de la garganta.
- Sospechoso
Se añaden paradas y síntomas durante el día
Si al ronquido lo acompañan paradas de la respiración que alguien ha presenciado, despertares con sensación de ahogo o sueño durante el día, el cuadro ya no se considera ronquido simple. Se pide un estudio del sueño y el proceso se aborda dentro del apartado de la apnea.
¿Cómo se trata?
El primer paso es descartar la apnea. Si la historia, la observación de sus allegados y la exploración no dan información suficiente, se pide un estudio del sueño. Si la prueba respalda un ronquido simple, el tratamiento no es obligatorio; se decide según el grado de molestia que provoca el ruido. Esa valoración la hace el médico que se ocupa del sueño.
En el ronquido simple, en primer lugar vienen los ajustes de conducta y de postura: dormir de lado, elevar ligeramente el cabecero de la cama, evitar el alcohol por la tarde y por la noche, revisar el exceso de peso y dejar de fumar. Si hay nariz tapada, el otorrinolaringólogo investiga su causa; cuando se corrige un problema alérgico o estructural, el ruido puede disminuir de forma evidente.
Cuando esos pasos no bastan, puede entrar en juego un dispositivo intraoral. El dispositivo, que mantiene la mandíbula algo adelantada, se prepara y se ajusta en el lado de la odontología. Al principio pueden aparecer un aumento de la saliva y una sensibilidad pasajera en los dientes y en la articulación de la mandíbula; por eso hacen falta revisiones periódicas. Las opciones quirúrgicas sobre el paladar y la nariz están dentro del ámbito de la otorrinolaringología.
- Que sus allegados describan paradas de la respiración durante el sueño
- Que se despierte por la noche como si se ahogara o con la respiración cortada
- Que le entre sueño durante el día mientras conduce
- Que su hijo ronque todas las noches y duerma con la boca abierta
¿Cómo se previene?
- Revise el consumo de alcohol y de tranquilizantes por la tarde y por la noche; los dos aumentan el ronquido.
- Evite dormir boca arriba; el hábito de dormir de lado reduce el ruido en muchas personas.
- No deje sin resolver los problemas alérgicos y estructurales que provocan la nariz tapada.
- Vigile los cambios de peso; el aumento del contorno del cuello puede influir en la intensidad del ronquido.
Preguntas frecuentes
- ¿Cuanto más fuerte es el ruido del ronquido, más grave es el cuadro?
- No cabe esperar esa proporción. La intensidad del ruido depende de cómo vibran los tejidos y no indica si la respiración se detiene o no. En alguien que ronca muy fuerte el estudio del sueño puede salir normal, y en alguien que ronca de forma más discreta puede haber una apnea evidente. Por eso la decisión no se toma según el ruido, sino según el registro.
- ¿Sirven de algo las tiras nasales y los espráis?
- Si el estrechamiento procede de la nariz, esos productos pueden dar un alivio pasajero. En el ronquido que procede del paladar y de la base de la lengua no cabe esperar un efecto claro. Además, usar mucho tiempo los espráis que destapan la nariz puede aumentar la molestia; pregunte a su médico cuánto tiempo puede usarlos.
- ¿Se hace un dispositivo intraoral a todo el que ronca?
- No se hace. Primero se determina si hay apnea, y después se valora si los dientes, las encías y la articulación de la mandíbula son adecuados para el dispositivo. Si hay dientes que se mueven, una enfermedad avanzada de las encías o una articulación de la mandíbula dolorosa, la decisión sobre el dispositivo se aplaza o se sigue otro camino.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.