¿Qué significa esto?
El ronquido es el sonido que produce la vibración de una vía respiratoria estrechada cuando el aire pasa por ella. En el niño esa vía ya es estrecha de por sí, y las vegetaciones y las amígdalas alcanzan su mayor tamaño en relación con el espacio que las rodea durante los años previos a la escuela. Roncar unas noches durante un catarro es frecuente. Roncar la mayoría de las noches de la semana, también cuando el niño está sano, es una pregunta distinta.
El detalle que separa al niño del adulto aparece de día. En el adulto, un problema respiratorio durante el sueño se manifiesta la mayoría de las veces como somnolencia diurna; en el niño puede ocurrir lo contrario, es decir, inquietud, irritabilidad y dificultad para concentrarse en clase. Por eso la idea de «durante el día no tiene nada de sueño, así que no le pasa nada» resulta engañosa. Sudar por la noche, cambiar de postura sin parar en la cama, dormir con la cabeza echada hacia atrás y volver a hacerse pis en la cama después de haberlo dejado forman parte de la misma pregunta.
Cuando la respiración por la boca se prolonga durante años, el desarrollo del maxilar superior puede verse afectado. Normalmente la lengua se apoya en el paladar y sostiene el maxilar superior desde dentro; si la boca permanece siempre abierta, ese apoyo disminuye, el paladar puede quedar estrecho y alto, los dientes de delante pueden inclinarse hacia fuera y, como los labios no se cierran, la encía de los incisivos se reseca y se inflama con facilidad. Mientras el crecimiento continúa hay más opciones para actuar sobre la anchura del maxilar superior; cuando el crecimiento ha terminado, las opciones se reducen. Por eso el momento es más determinante en el niño que en el adulto.
Detrás del ronquido infantil suele haber un obstáculo en la nariz o en la parte posterior de las fosas nasales, y a veces también un maxilar estrecho; las dos cosas pueden coincidir. Los apartados siguientes se valoran en conjunto durante la exploración.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Grabe un vídeo corto mientras duerme, de forma que se le vean la cara y el pecho. Si el sonido se mantiene durante toda la noche, si hay pausas y si el pecho se hunde hacia dentro son detalles que el médico querrá ver.
- No aplace el ronquido pensando que «ya se le pasará cuando crezca»; los años de infantil y primaria son justo el periodo en el que más cambian tanto el tamaño de las vegetaciones como el desarrollo del maxilar superior.
- No le dé al niño por su cuenta espráis, gotas ni medicamentos para la alergia por la congestión nasal; cuál usar y durante cuánto tiempo lo decide el médico, y algunos pueden aumentar la congestión si se usan mucho tiempo.
- Que no se fume en casa y mantener el dormitorio libre de polvo puede reducir el ruido; estos cambios no eliminan la causa y no deben servir de motivo para retrasar la valoración.
- Si ha visto que deja de respirar mientras duerme o que se sobresalta y toma aire con una inspiración profunda
- Si al dormir se le hunden el pecho o la zona de debajo de las costillas, o si no puede respirar sin echar la cabeza hacia atrás
- Si nota que se le ponen morados los labios o la cara; en ese caso hace falta una valoración urgente el mismo día
- Si durante el día tampoco puede respirar por la nariz, tiene la boca siempre abierta y le sale la voz gangosa
- Si ha vuelto a hacerse pis en la cama después de haberlo dejado, si el crecimiento en talla y peso se ha quedado por debajo de lo esperado o si han empezado problemas de atención y de conducta en el colegio
Preguntas frecuentes
- ¿Es normal que un niño ronque?
- Roncar unas cuantas noches durante un catarro o una infección de las vías respiratorias altas es frecuente y suele desaparecer con la enfermedad. En cambio, roncar la mayoría de las noches de la semana también cuando el niño está sano, con un sonido que no se interrumpe en toda la noche, no es lo esperable. Ante ese cuadro lo que corresponde no es esperar, sino pedir que se valoren la nariz y la parte posterior de las fosas nasales.
- ¿Si le quitan las vegetaciones se corregirá también la estrechez del maxilar?
- Son dos asuntos que se valoran por separado. Cuando la vía nasal se abre, la respiración por la boca disminuye en la mayoría de los niños; sin embargo, no siempre cabe esperar que un paladar estrecho y alto formado a lo largo de los años se corrija por sí solo. La decisión sobre la cirugía corresponde al otorrinolaringólogo; la decisión sobre la anchura del maxilar pertenece al campo de la ortodoncia. El orden y el momento de ambas valoraciones se determinan según la edad del niño y los hallazgos.
- ¿Hasta qué edad debo esperar para llevarle al dentista?
- Si hay ronquido y duerme con la boca abierta, no hace falta esperar a una edad concreta; la forma del paladar y la anchura del maxilar pueden valorarse ya en la dentición de leche. Para la valoración de ortodoncia la recomendación general son los siete años, porque es cuando salen los primeros molares definitivos y los incisivos. Si hay una molestia relacionada con la vía respiratoria, no es necesario esperar a esa edad.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.