¿Qué significa esto?
La mayor parte de la saliva es agua; el resto es una mezcla de proteínas y minerales que mantiene resbaladiza la superficie de la boca. Cuando la cantidad de secreción baja, esa mezcla sigue ahí, pero con menos agua. El resultado es una saliva que se espesa antes de que la boca se note seca: una consistencia que se pega a los labios, que se estira como un hilo al separarlos y que deja una espuma blanquecina en las comisuras.
Ese es el punto que separa este síntoma de la sensación de boca seca; el cambio de consistencia llega la mayoría de las veces antes. Puede que no tengas sed y que, en su lugar, notes que al hablar la lengua se te pega al paladar o que no consigues tragar pan seco sin agua. También es distinto de la obstrucción de una glándula salival: aquí no hay hinchazón, la molestia no aparece y desaparece con las comidas, afecta a los dos lados a la vez y dura todo el día. Sus causas frecuentes no son una enfermedad de la propia glándula, sino los medicamentos que tomas, respirar por la boca, la falta de líquidos y el tabaco.
La saliva no solo humedece. Tampona el ácido que se forma después de comer, limpia los restos y lleva calcio y fosfato a la superficie del diente. Cuando el flujo disminuye, esas tres funciones se debilitan a la vez. Por eso, una saliva espesa eleva el riesgo de caries sin producir dolor; sobre todo en el borde de la encía y en las superficies de las raíces expuestas pueden aparecer caries nuevas en poco tiempo. Sobre ese mismo terreno pueden aparecer también una infección por hongos, cambios en el gusto y, en quienes llevan prótesis, pérdida de sujeción.
Que la saliva se espese no es señal de una sola enfermedad; cualquier causa que reduzca el flujo produce una consistencia parecida. Los apartados siguientes muestran las posibilidades que se van descartando, empezando por los medicamentos y los hábitos.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Reparte el agua a lo largo del día; en vez de beber mucha de una vez, dar sorbos pequeños y frecuentes mantiene húmeda la superficie de la boca durante más tiempo.
- No intentes quitarte la sequedad con bebidas azucaradas o ácidas; con poca saliva, los zumos y los refrescos que se van bebiendo a sorbos desgastan deprisa la superficie del esmalte.
- Deja los enjuagues que llevan alcohol; dan un frescor pasajero y después dejan la mucosa aún más seca.
- Haz una lista de todos los medicamentos que tomas y llévala a la consulta; los medicamentos que producen sequedad son frecuentes, pero no dejes ninguno por tu cuenta.
- Si a la sequedad de boca la acompaña un escozor en los ojos, como si tuvieras arenilla
- Si la molestia dura más de tres meses y ha ido en aumento
- Si te han aparecido en la lengua o en la mejilla placas blancas que se desprenden al frotarlas, ardor o grietas en las comisuras de los labios
- Si en pocos meses has notado varias caries nuevas o que se rompe el borde de algún empaste
- Si te ha salido una hinchazón bajo la mandíbula o delante de la oreja, o si te viene pus a la boca
Preguntas frecuentes
- Bebo mucha agua, ¿por qué no se me pasa?
- El agua humedece la boca de forma pasajera, pero no sustituye a la saliva. Las funciones de la saliva de tamponar el ácido, limpiar y llevar minerales al diente no vienen del agua, sino de las proteínas y los minerales que contiene. Por eso, aunque al beber agua parezca que la consistencia mejora, la falta de flujo que hay debajo continúa. Si la molestia no se va en semanas, hay que buscar su causa.
- ¿Puede ser por mis medicamentos?
- Los grupos de medicamentos que reducen el flujo de saliva son bastante amplios; entre los de la tensión, la alergia, la depresión, la vejiga y el dolor hay algunos que producen ese efecto. Tomar varios a la vez puede hacer el efecto más marcado. Aun así, no dejes ningún medicamento por tu cuenta; quien te lo recetó puede valorar un cambio de dosis o de opción.
- No tengo la boca seca, solo la saliva espesa. ¿Aun así importa?
- Importa, porque el cambio de consistencia puede llegar antes que la sensación de sequedad. Como en esa fase no hay dolor ni una molestia clara, la queja puede pasarse por alto durante años. Y sin embargo, el aumento del riesgo de caries empieza en esa fase. Planificar pronto los cuidados preventivos puede evitar que después haya que intervenir en muchos dientes.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.