¿Qué es?
El reflujo es el retorno del contenido del estómago hacia el esófago y, en ocasiones, hasta la boca. El ácido del estómago tiene fuerza suficiente para disolver el esmalte. La huella que deja en la boca es distinta de la caries: la caries es una destrucción producida por las bacterias, mientras que la erosión es una disolución química producida por el ácido.
El desgaste aparece sobre todo en la cara que da al paladar de los dientes de delante de arriba y en las caras de masticar de las muelas. El esmalte se adelgaza, los dientes se vuelven transparentes, sus bordes quedan mellados y empieza a verse el tejido amarillo que hay debajo. Con el tiempo los bordes de los empastes quedan más altos que el diente, porque el empaste no se disuelve y el diente de alrededor sí.
Las molestias no siempre se presentan como ardor en el pecho. El líquido ácido que sube a la boca por la noche, el ardor de garganta al levantarse, la ronquera prolongada, el goteo por detrás de la nariz y la sensación de nudo en la garganta también pueden ir con el reflujo. En algunas personas la única señal es una sensibilidad dental que va a más.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Relajación de la válvula del estómago
Cuando el anillo muscular del extremo inferior del esófago no cierra bien, el contenido del estómago sube. El exceso de peso, la hernia de hiato y el embarazo son las situaciones que más dificultan ese cierre.
- 02
Alimentación y hábitos
Las comidas copiosas a última hora, las bebidas ácidas y con gas, el café, el alcohol y el tabaco desencadenan el reflujo. Tumbarse justo después de comer facilita que el ácido suba.
- 03
Los escapes nocturnos
Tumbado, la gravedad no ayuda; el ácido que sube por la noche permanece más tiempo en la boca. En personas con dificultad respiratoria durante el sueño, los cambios de presión dentro del tórax pueden aumentar el cuadro.
- 04
Debilitamiento de la protección del lado de la boca
La saliva diluye el ácido y reduce su efecto. Cuando hay sequedad de boca, respiración por la boca durante la noche o medicamentos que reducen la saliva, la misma cantidad de ácido hace mucho más daño.
¿Cómo avanza?
- 1
El esmalte pierde su brillo
La superficie se vuelve mate y empieza una ligera sensibilidad al frío y al dulce. La longitud y la forma del diente todavía no han cambiado. En esta fase lo importante es detener el origen.
- 2
El esmalte se adelgaza y se ve lo que hay debajo
Los bordes de los dientes de delante se vuelven transparentes y en las cúspides de las muelas se forman pequeños hoyos. La sensibilidad aumenta; los bordes de los empastes empiezan a quedar más altos que el diente de alrededor.
- 3
La superficie del diente se pierde de forma evidente
El diente se acorta, el tejido interno amarillo queda al descubierto en una zona amplia y la sensibilidad afecta a la vida diaria. La necesidad de restaurar aparece en esta fase.
- 4
Cambia la altura de la mordida
La pérdida generalizada de sustancia afecta a la altura con la que los dientes cierran y a la línea de la sonrisa. El tratamiento deja de ser diente a diente y pasa a rehacer toda la mordida.
¿Cómo se trata?
El dentista se ocupa del daño en la boca, no de su origen. Mirando el patrón del desgaste distingue el contacto con el ácido, aplica flúor y productos protectores para reducir la sensibilidad y reconstruye las superficies perdidas con composite o con coronas. Mientras el contacto con el ácido continúe, la vida útil de la restauración será más corta.
El diagnóstico y el tratamiento farmacológico del reflujo son competencia del médico de Gastroenterología. Si sus molestias continúan, si le sube líquido ácido a la boca por la noche o si el desgaste avanza en las revisiones, se le derivará para que le valoren. Empezar un medicamento para el estómago, su dosis y su duración no son asuntos que decida el dentista.
Si los dos lados no avanzan juntos, el resultado no dura. Es esperable que las restauraciones amplias hechas sin controlar el origen se rompan pronto y haya que rehacerlas; y si se corrige el origen pero se descuida el lado de la boca, la sensibilidad y la pérdida de sustancia continúan.
- Sensación de que la comida se atasca al tragar o dificultad para tragar
- Pérdida de peso involuntaria y falta de apetito
- Ver sangre en el vómito o en las heces
- Ronquera que dura más de tres semanas
¿Cómo se previene?
- No se tumbe en las dos horas siguientes a comer; termine la cena al menos tres horas antes de acostarse.
- No se cepille justo después de que le suba líquido ácido a la boca; desgastaría el esmalte reblandecido. Enjuáguese primero con agua, espere alrededor de media hora y cepíllese entonces.
- En lugar de repartir las bebidas ácidas y con gas a lo largo del día, tómelas con la comida; beber con pajita reduce el contacto con la superficie del diente.
- Si tiene la boca seca por la noche, dígaselo a su dentista; cuando hay menos saliva, el mismo ácido hace más daño.
Preguntas frecuentes
- ¿El desgaste de mis dientes se debe al reflujo o a que aprieto?
- Pueden darse los dos a la vez. Apretar y rechinar desgastan los dientes de forma mecánica y dejan superficies planas y brillantes. En el desgaste por ácido, en cambio, las superficies se ven mate, ahuecadas y transparentes. La distinción la marca el patrón que se ve en la exploración.
- ¿El esmalte desgastado vuelve a crecer?
- El esmalte perdido no vuelve; no es un tejido vivo y no se renueva. Lo que puede hacerse en una fase inicial es detener la pérdida y reducir la sensibilidad. En pérdidas avanzadas, la superficie que falta se compensa con una restauración.
- ¿Tomo medicación para el estómago, aun así se me desgastarán los dientes?
- El desgaste puede continuar. Aunque el medicamento reduzca la fuerza del ácido, no siempre detiene el escape en sí; los escapes nocturnos y la sequedad de boca pueden seguir. Por eso hace falta vigilar el desgaste con revisiones regulares.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.