¿Qué significa esto?
Debajo de la mandíbula, a los lados del cuello y detrás de las orejas hay decenas de ganglios linfáticos. Son pequeños filtros que depuran el líquido que llega de la boca, de los dientes, de la garganta y de la piel de la cara. Cuando empieza una infección en la zona, las células de defensa que hay dentro del ganglio se multiplican y el ganglio aumenta de tamaño en unos días. Lo que usted nota con la mano es, en la mayoría de los casos, ese filtro agrandado: no es el problema en sí, sino el aviso de que hay un problema.
Lo que separa este signo de otros parecidos es la consistencia del ganglio y su movilidad. El ganglio que responde a una infección duele al tocarlo, se desliza bajo el dedo, no está adherido a la piel y ha aumentado de tamaño en menos de una semana. Un bulto duro, indoloro, que no se mueve de su sitio y que lleva semanas igual es un apartado aparte y se valora aparte. Y una hinchazón bajo la mandíbula que crece al empezar a comer y se reduce al terminar no hace pensar en un ganglio, sino en el conducto de una glándula salival.
Averiguar si el origen está en la boca es tarea del odontólogo. La inflamación en el extremo de la raíz de un diente con caries o fracturado, la encía que rodea a una muela del juicio en erupción y una enfermedad avanzada de las encías pueden agrandar los ganglios de ese mismo lado. Mientras no se trate el origen, en la mayoría de los casos no es de esperar que el ganglio disminuya; y el antibiótico por sí solo tampoco da un resultado duradero.
Detrás de un ganglio inflamado hay, en la mayoría de los casos, una infección cercana; si procede de un diente, de la encía, de una glándula salival o de la garganta lo distingue la exploración y, cuando hace falta, una radiografía.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- No palpe el ganglio una y otra vez a lo largo del día para comprobarlo; la presión continua aumenta la hinchazón y además le dificulta valorar si de verdad está creciendo.
- Apunte en una nota breve cuándo empezó la hinchazón, si ha cambiado de tamaño y si ha tenido fiebre; en la consulta resulta más útil que su descripción de palabra.
- No empiece por su cuenta un antibiótico que le haya sobrado; un antibiótico tomado sin haber encontrado el origen puede reducir la hinchazón de forma pasajera y retrasar que se vea la causa.
- No intente apretar, reventar ni abrir la hinchazón; y no deje de cepillarse los dientes de ese lado, porque descuidar la higiene agranda la infección que hay en el origen.
- Si junto con la hinchazón le ha subido la fiebre o tiene escalofríos
- Si le cuesta abrir la boca, le duele al tragar o le ha cambiado la voz
- Si la hinchazón crece con rapidez o si la piel que la cubre se enrojece y se calienta
- Si la hinchazón lleva más de tres semanas sin reducirse o si se ha endurecido y ha dejado de moverse
- Si en el mismo periodo tiene además pérdida de peso sin motivo o sudores nocturnos
Preguntas frecuentes
- ¿Un ganglio inflamado se pasa solo?
- De un ganglio que ha crecido como respuesta a una infección se espera que disminuya en un plazo de dos a cuatro semanas una vez desaparecido el origen. En ese tiempo también es habitual que no vuelva del todo a su tamaño anterior, que se reduzca en parte y siga notándose al tacto durante un tiempo más. Si no disminuye o sigue creciendo, la causa debe volver a valorarse.
- No me duele ningún diente, ¿aun así puede estar el origen en un diente?
- Puede estarlo. Un diente que ha perdido el nervio puede tener una inflamación en el extremo de la raíz sin doler, y una enfermedad avanzada de las encías también puede permanecer callada mucho tiempo. Por eso, ante un ganglio inflamado se hace una exploración de la boca y en la mayoría de los casos se pide una radiografía. Que no haya dolor no significa que el origen no esté en la boca.
- ¿Tengo que empezar un antibiótico?
- Esa decisión la toma el profesional que le examina. El antibiótico no elimina el origen: en un diente con infección, la solución de fondo es el tratamiento de conducto, la extracción o el tratamiento de las encías. Es frecuente que, con un antibiótico tomado sin tocar el origen, la hinchazón remita de forma pasajera y vuelva al cabo de un tiempo.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.