¿Qué es?
Una fractura de mandíbula es la pérdida de continuidad del maxilar inferior o de los huesos del tercio medio de la cara. En el maxilar inferior se rompen con más frecuencia el cóndilo, el ángulo, que es la zona de la muela del juicio, el cuerpo y la barbilla. Como los dientes se apoyan en ese hueso, lo primero que suele notarse es que la mordida ha cambiado.
Al dolor y a la hinchazón pueden sumarse moratones debajo de la lengua, adormecimiento del labio inferior y de la barbilla, imposibilidad de abrir la boca, sensación de escalón en la fila de dientes, dolor que aumenta al morder y sangrado por el borde de la encía. En las fracturas de los dos cóndilos, los dientes de delante pueden quedar sin tocarse. Cuando los signos son leves, la fractura puede pasar desapercibida.
Este cuadro no es algo que se trate en una clínica dental. El papel del dentista es detectar la sospecha de fractura en la exploración y en la radiografía panorámica, derivar sin demora al servicio adecuado y, una vez completada la curación, participar en el seguimiento de los dientes y de la mordida. El diagnóstico se establece con las pruebas de imagen que se hacen en el hospital.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Golpes y caídas
Un puñetazo en la cara, una caída y los choques durante la práctica deportiva son las causas más frecuentes. Los golpes en la barbilla pueden provocar una fractura del cóndilo, lejos del punto donde se nota el dolor.
- 02
Accidentes de tráfico y laborales
En las lesiones de alta energía puede haber fracturas en varios huesos a la vez y acompañarse de un traumatismo craneal. Por eso la valoración no se limita solo a la mandíbula.
- 03
Situaciones locales que debilitan el hueso
Una muela del juicio incluida, un quiste que ha crecido u otra lesión que afecte al hueso pueden facilitar que la fractura se produzca por esa línea. En esos casos puede bastar una fuerza menor de lo esperable.
- 04
Situaciones con menos resistencia ósea
Un maxilar inferior adelgazado por la falta de dientes a edades avanzadas, las enfermedades que reducen la densidad del hueso y el hueso que ha recibido radioterapia se rompen con más facilidad. Estas fracturas pueden aparecer tras un golpe leve.
¿Cómo avanza?
- Cóndilo
Fractura del cóndilo
Es frecuente en los golpes en la barbilla. La hinchazón puede no ser evidente; al abrir, la mandíbula se desvía hacia el lado de la fractura y la apertura disminuye.
- Ángulo y cuerpo
Fractura del cuerpo y del ángulo del maxilar inferior
La mayoría de las veces pasa por la zona de la muela del juicio. El escalón en la fila de dientes, el moratón debajo de la lengua y el adormecimiento del labio inferior son los hallazgos esperables.
- Barbilla
Fractura de la sínfisis
Se produce por un golpe directo y a menudo se acompaña de una fractura del cóndilo del lado contrario. Por eso, cuando se encuentra una fractura, se examinan también las demás zonas.
- Tercio medio
Fractura del maxilar superior y del pómulo
Pueden verse movilidad en bloque de la arcada superior, hinchazón alrededor del ojo, visión doble y sangrado por la nariz. Los signos oculares exigen que la valoración no se retrase.
¿Cómo se trata?
En este cuadro el sitio al que hay que acudir es el servicio de urgencias del hospital; la valoración la hace el servicio de Cirugía Oral y Maxilofacial o el de Cirugía Plástica, Reparadora y Estética. Allí se espera la exploración, una tomografía computarizada si hace falta y la observación por si hay traumatismo craneal. En las lesiones de alta energía se valoran primero el estado general y la vía respiratoria.
En las fracturas en las que los fragmentos están en su sitio y no se mueven, puede elegirse la observación con alimentación blanda y reposo de la mandíbula. En las fracturas desplazadas se plantea la fijación con placas y tornillos, o mantener las dos arcadas unidas durante un tiempo con alambres y gomas; cuál de las dos corresponde lo determinan la localización y el tipo de fractura. La decisión y su aplicación son del equipo quirúrgico.
Aquí el tiempo es determinante: si el hueso suelda en una posición incorrecta, la alteración de la mordida se queda, y corregirla después resulta más complejo. Que el dolor disminuya no significa que la fractura se haya curado. El papel de la clínica dental en este proceso es detectar la sospecha, acelerar la derivación tomando la radiografía necesaria y participar, tras la curación, en el seguimiento de los dientes, los empastes y la mordida.
- Que después de un golpe los dientes no encajen como antes
- Adormecimiento del labio inferior y de la barbilla
- Moratón debajo de la lengua e imposibilidad de abrir la boca
- Pérdida de conciencia, vómitos, visión doble o sangrado que no se detiene
¿Cómo se previene?
- Use protector bucal en los deportes de contacto; póngase el casco en la bicicleta y en la moto.
- Lleve siempre puesto el cinturón de seguridad en el coche.
- Si le han detectado un diente incluido o un quiste, no se salte el seguimiento; el hueso puede quedar débil en esa línea.
- Aunque el dolor haya disminuido después de un golpe, si su mordida ha cambiado no retrase la valoración.
Preguntas frecuentes
- ¿Se puede saber si hay fractura sin hacer una radiografía?
- La exploración da pistas importantes: el cambio en la mordida, el escalón en la fila de dientes, el adormecimiento del labio y el moratón debajo de la lengua son algunas de ellas. Sin embargo, la localización de la fractura, su dirección y la posición de los fragmentos no pueden determinarse sin pruebas de imagen. Por eso, si hay sospecha, la valoración se completa en el hospital y con las pruebas adecuadas.
- ¿Me ha bajado el dolor, aun así debo acudir?
- Sí. Que el dolor disminuya no indica que no haya fractura ni que se haya curado; en las fracturas del cóndilo, en particular, la hinchazón y el dolor pueden ser limitados. Si el hueso suelda en una posición incorrecta, la mordida puede quedar alterada de forma permanente y la corrección posterior resulta más compleja. Si su mordida ha cambiado, la valoración no debe aplazarse.
- ¿La fractura de mandíbula se trata en la clínica dental?
- No. El tratamiento de la fractura se lleva a cabo en el hospital, en los servicios de Cirugía Oral y Maxilofacial o de Cirugía Plástica, Reparadora y Estética. Lo que le toca a la clínica dental en este cuadro es detectar la sospecha de fractura y derivar sin demora; una vez completada la curación, puede compartirse el seguimiento de los dientes rotos, los empastes y la mordida.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.