¿Qué significa esto?
Al tragar, la base de la lengua, el suelo de la boca y los músculos de la garganta se ponen en orden en cuestión de segundos. Una infección o un edema acumulados en esa zona reducen el espacio de movimiento de esos músculos. La dificultad la notas primero al tragar, porque lo que se altera antes de que se estreche la vía respiratoria es el movimiento de la deglución. Por eso, la dificultad para tragar se valora como un aviso que llega antes que la falta de aire.
Aquí lo determinante es qué es lo que no puedes tragar. Que se atasquen los bocados sólidos orienta hacia un problema instalado a lo largo de meses y pide una valoración programada. Que te cueste tragar tu propia saliva, que la saliva se acumule en la boca y se escape por la comisura es, en cambio, una urgencia muy distinta. Si a eso se suman fiebre, imposibilidad de abrir la boca, la lengua empujada hacia arriba, la zona bajo la mandíbula dura como una tabla o la voz apagada, el cuadro puede avanzar en cuestión de horas.
Las causas ocupan un abanico amplio. Una infección que se extiende desde los molares inferiores puede afectar al suelo de la boca; una hinchazón repentina por un medicamento o por una alergia puede estrechar el paso a la altura de la lengua y de la garganta; en los niños, unas amígdalas grandes pueden dificultarlo; y en una dificultad para tragar que dura meses y va a más, se estudian aparte la garganta y el esófago. Todas tienen algo en común: no es de esperar que este síntoma se resuelva solo.
La causa de la dificultad para tragar puede ser una infección que se extiende desde la boca, pero también una hinchazón de aparición repentina u otro problema de la zona de la garganta; la distinción se hace en buena medida mirando con qué rapidez se ha instalado el síntoma.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- No te tumbes boca arriba; estar sentado o algo inclinado hacia delante reduce la dificultad y es más seguro hasta que te atiendan.
- Con la hinchazón presente, no fuerces la deglución; deja los alimentos sólidos y los tragos grandes, porque en este cuadro el riesgo de atragantarse es real.
- No intentes salir del paso con un antibiótico que te haya sobrado en casa; aquí las horas que se pierden pesan más que lo que el medicamento pueda aportar.
- No apliques calor ni masajes sobre la hinchazón del cuello o de debajo de la mandíbula; no es correcto actuar sobre esa zona antes de que se valore.
- Si no puedes tragar tu propia saliva o si la saliva se te escapa por la boca
- Si tienes dificultad para respirar o un ruido silbante al respirar; en ese caso llama al 112
- Si con fiebre se te ha endurecido la zona bajo la mandíbula o notas que la lengua se empuja hacia arriba
- Si tu forma de hablar ha cambiado, como si tuvieras algo en la boca, o si tu voz se ha apagado
- Si el labio, la lengua o la garganta han empezado a hincharse en cuestión de minutos
Preguntas frecuentes
- ¿La sensación de nudo en la garganta y la dificultad para tragar son lo mismo?
- No son lo mismo. Sentir como si algo estuviera atascado en la garganta ocurre la mayoría de las veces entre comidas y se reduce al tragar un bocado; en realidad no se atasca nada. En la dificultad para tragar, en cambio, el bocado o el líquido de verdad no pasan, tragar duele y la molestia va a más con el tiempo. Esto segundo no admite espera.
- ¿Una infección dental puede causar dificultad para tragar?
- Puede causarla. Las raíces de los molares inferiores son vecinas del suelo de la boca, y una infección que se extiende desde ahí puede empujar la lengua hacia arriba y dificultar primero la deglución y, más adelante, la respiración. Por eso, cuando a una hinchazón de origen dental se suma la dificultad para tragar, la valoración pasa de la consulta dental al entorno hospitalario.
- ¿Debo ir a urgencias o puedo esperar a mañana?
- Si no puedes tragar tu saliva, si tienes fiebre o si la zona bajo la mandíbula se te endurece deprisa, no esperes a mañana; si además tienes dificultad para respirar, llama al 112. Una dificultad que dura meses, que solo se nota con los alimentos sólidos y que no empeora deprisa no es urgente, pero sí requiere una valoración programada.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.