¿Qué es?
El angioedema es una hinchazón repentina que aparece por acumulación de líquido en las capas profundas de la piel y de las mucosas. Afecta con más frecuencia al labio, al párpado, a la lengua, al suelo de la boca y a la garganta. La hinchazón crece en minutos o en unas pocas horas, suele ser de un solo lado y se nota tensa; el dolor no es llamativo, y el picor puede estar presente o no.
Lo primero es distinguirlo de la hinchazón por una infección de origen dental. La hinchazón de un absceso se desarrolla en días, duele al tocarla, está caliente y enrojecida, puede acompañarse de fiebre y por debajo hay un diente con problemas. En el angioedema, en cambio, la hinchazón es rápida, no duele, muchas veces guarda relación temporal con un medicamento, un alimento o un contacto, y no puede atribuirse a un solo diente.
La verdadera importancia de este cuadro está en la vía aérea. Cuando se afectan la lengua, el suelo de la boca y la laringe, la vía por la que se respira puede estrecharse. El cambio de voz, los ruidos al respirar, no poder tragar la saliva y la falta de aire son señales de ese estrechamiento; ninguna de ellas es un hallazgo que deba esperarse.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Desencadenantes alérgicos
Puede empezar en minutos tras el contacto con medicamentos, alimentos, picaduras de abeja y de insectos o sustancias como el látex. Pueden acompañarlo habones, picor y enrojecimiento. En la clínica dental también se pregunta, dentro de este apartado, por los guantes de látex y por los medicamentos administrados.
- 02
Tipo por medicamento, no alérgico
Un grupo de medicamentos que se usa en el tratamiento de la tensión arterial (los inhibidores de la ECA) puede producir hinchazón incluso meses o años después de haber empezado a tomarlo. No se ven habones ni picor, y la respuesta a los antialérgicos es limitada. No deje su medicación por su cuenta; comuníqueselo al médico que se la ha recetado.
- 03
Formas hereditarias y adquiridas
Hay un grupo en el que existen episodios parecidos en la familia, no se ven habones y pueden acompañarse de crisis de dolor abdominal. Como en estas personas los tratamientos dentales, los traumatismos y el esfuerzo pueden desencadenar una crisis, es necesario obtener antes de la intervención un plan preventivo de su propio médico.
- 04
Episodios sin desencadenante identificado
También se ven episodios en los que, pese a la investigación, no se encuentra una causa clara. Las infecciones, los cambios de temperatura y el esfuerzo físico pueden contribuir. Que no se haya encontrado la causa no significa que el seguimiento y el registro sean innecesarios.
¿Cómo avanza?
- 1
Hinchazón limitada al labio y a la cara
La hinchazón está en el labio, en el párpado o en la mejilla; el habla y la deglución no están afectadas. Aun así, como el cuadro puede extenderse en unas horas, hace falta una valoración médica el mismo día.
- 2
Afectación de la lengua y del suelo de la boca
La lengua no cabe en la boca, el habla se vuelve pastosa y cuesta tragar la saliva. En esta fase la vía aérea está en riesgo y la valoración se hace en urgencias.
- 3
Afectación de la laringe
La voz se apaga y empiezan la respiración ruidosa y la falta de aire. Es un cuadro en el que los minutos cuentan; se llama al 112 y no se manda al paciente en su propio coche.
- Después
El periodo posterior a la crisis
La hinchazón suele remitir en uno o dos días. Aunque la crisis haya pasado, no se deja sin investigar su causa, porque la siguiente crisis puede ser más grave.
¿Cómo se trata?
Este cuadro no se trata en odontología. Si están afectadas la lengua, el suelo de la boca o la garganta, si ha cambiado la voz o si cuesta respirar, se llama al 112 y el paciente no sale de camino en su propio coche. La valoración se hace en urgencias; allí se asegura primero la vía aérea y allí se administra el tratamiento. Incluso en las hinchazones limitadas al labio hay que ser visto por un médico el mismo día.
Una vez pasada la crisis, llega el turno de investigar la causa. En el adulto el servicio al que se acude es alergología e inmunología y en el niño, alergología infantil. Si se piensa que la hinchazón puede estar relacionada con un medicamento, se deriva al médico que lo recetó, y si se sospecha una forma hereditaria, a inmunología. Las pruebas y el diagnóstico son competencia de esos servicios: el odontólogo no hace pruebas de alergia ni diagnostica alergias.
El papel de la clínica es darse cuenta, detener el procedimiento y hacer que el paciente llegue al sitio adecuado. Si la hinchazón empieza durante una cita, se interrumpe el procedimiento, se pide ayuda urgente y se entregan por escrito, con su hora, los medicamentos administrados ese día y los materiales utilizados. Ese registro es la parte más útil de la valoración alergológica que se haga después.
- Si la voz se ha apagado, si hay respiración ruidosa o falta de aire, hay que llamar al 112.
- Si la lengua no le cabe en la boca o no puede tragar su saliva, no debe esperarse.
- Si la hinchazón crece en minutos o si se acompaña de habones extensos, vómitos, mareo o sensación de desmayo, hay que acudir a urgencias.
- Si la hinchazón ha empezado justo después de tomar un medicamento o de un tratamiento dental, hace falta una valoración el mismo día.
¿Cómo se previene?
- Lleve en una lista escrita los medicamentos y las sustancias con los que ya ha tenido hinchazón; enséñesela a su médico en cada consulta.
- Si tiene una alergia diagnosticada, lleve consigo el plan de urgencia que le haya dado su médico y, si dispone de él, su autoinyector.
- Si ha tenido hinchazón del labio o de la lengua mientras tomaba un medicamento para la tensión, comuníqueselo al médico que se lo recetó sin suspenderlo usted mismo.
- Si tiene diagnóstico de angioedema hereditario, obtenga de su propio médico un plan preventivo antes del tratamiento dental y avise a la clínica antes de la cita.
Preguntas frecuentes
- ¿Puede ser esta hinchazón un absceso dental?
- La diferencia suele estar en la velocidad y en el dolor. El absceso crece en días, está caliente y duele, por debajo hay un diente con problemas y puede acompañarse de fiebre. El angioedema se desarrolla en minutos, no duele y no se explica por un solo diente. La distinción definitiva la hace la exploración; ahora bien, si la respiración o la deglución están afectadas, se acude a urgencias sin esperar a esa distinción.
- ¿Basta con tomar un antihistamínico?
- Esta no es una situación que deba decidir usted por su cuenta. En el tipo alérgico los antialérgicos pueden servir, mientras que en los tipos por medicamento y hereditario la respuesta es limitada; esperar supone un riesgo para la vía aérea. Si están afectadas la garganta, la lengua o la respiración, en lugar de buscar un medicamento hay que pedir ayuda urgente.
- ¿La inyección de anestesia del tratamiento dental puede provocar hinchazón?
- La alergia verdadera al propio anestésico local es poco frecuente; detrás de la hinchazón suele haber aditivos de la solución, otro medicamento usado ese mismo día o el látex. Por eso, cuando se produce una hinchazón, se pide el registro de todas las sustancias administradas y la valoración se hace en el servicio de alergología e inmunología.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.