¿Qué significa esto?
Debajo de la mandíbula, a cada lado, tienes una glándula salival grande. La secreción de estas glándulas sale por un conducto fino que desemboca debajo de la lengua. Cuando empiezas a comer, la producción aumenta en cuestión de segundos. Si en algún punto del conducto hay un estrechamiento o una obstrucción, la secreción no puede salir, se acumula dentro de la glándula y esta se hincha lo bastante como para verse. Al terminar de comer la producción baja, lo acumulado se va filtrando poco a poco y la hinchazón cede.
Lo que distingue a este síntoma es su momento. La hinchazón empieza en los primeros minutos de la comida, alcanza su punto más marcado en la mesa y la mayoría de las veces disminuye entre media hora y unas pocas horas después. El desencadenante más potente son los sabores ácidos; un limón, un encurtido o una ensalada con vinagre pueden ponerla en marcha por sí solos. Un ganglio aumentado en el cuello no se comporta así; esa hinchazón se mantiene del mismo tamaño durante días y no aparece y desaparece con las comidas. Además, la obstrucción es casi siempre de un solo lado.
Cuando la misma glándula se obstruye varias veces, la pared del conducto puede engrosarse y vaciarse cuesta un poco más cada vez. Con el tiempo, la hinchazón empieza a no bajar del todo después de comer. Que la hinchazón se vuelva permanente, que la piel que la cubre se enrojezca o que te venga a la boca un sabor salado y desagradable hace pensar que al cuadro se le ha sumado una infección. La causa de la obstrucción no siempre es un cálculo; un estrechamiento del conducto y, con menos frecuencia, causas de la propia glándula pueden dar el mismo cuadro.
Detrás de una hinchazón que aparece y baja con las comidas suele haber una causa mecánica que impide el paso de la secreción. Los apartados siguientes no son un orden de frecuencia, sino las posibilidades que se intentan distinguir en la exploración y en las pruebas de imagen.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Cuando empiece la hinchazón, bebe más agua; la falta de líquido espesa la secreción y le cuesta todavía más pasar por el conducto.
- No aprietes la glándula con fuerza desde fuera ni intentes abrir la salida del conducto con una aguja o un palillo; la pared del conducto se lesiona con facilidad y al curar puede quedar más estrecha.
- Anota de qué lado es, con qué comida empezó y en cuántas horas bajó; como en la consulta la glándula estará casi siempre deshinchada, ese registro hace las veces de la descripción.
- No empieces por tu cuenta un antibiótico que te haya sobrado; una obstrucción mecánica no se abre con antibiótico y, si aparece un cuadro con fiebre, la imagen de partida quedará alterada.
- Si la hinchazón no baja ni horas después de comer y sigue al día siguiente
- Si la piel sobre la hinchazón se ha enrojecido, se ha puesto caliente o te ha subido la fiebre
- Si te viene a la boca pus o un líquido salado y maloliente
- Si te cuesta abrir la boca, tragar o respirar
- Si debajo de la lengua se te forma un abultamiento que empuja la lengua hacia arriba o si tu voz ha cambiado
Preguntas frecuentes
- La hinchazón ha bajado sola, ¿aun así tengo que ir?
- Que la hinchazón baje indica que la obstrucción se ha abierto en ese momento, no que su causa haya desaparecido. Si la misma glándula se obstruye una y otra vez, el conducto se va estrechando y los episodios se hacen más frecuentes. En la valoración se mira la salida del conducto, se observa el flujo y, si hace falta, se piden pruebas de imagen. La exploración hecha sin hinchazón también da información, así que no hace falta aplazarla.
- ¿El cálculo de la glándula salival se expulsa solo?
- Una parte de los cálculos pequeños situados cerca de la salida del conducto puede salir sola con el tiempo. En los cálculos más grandes o alojados hacia el interior de la glándula no es de esperar, y hace falta un procedimiento para extraerlos. No es posible saber con la mano dónde está el cálculo ni de qué tamaño es; la decisión se toma después de las pruebas de imagen.
- ¿A qué profesional debo acudir?
- El dentista puede ver desde dentro de la boca la salida del conducto, valorar si hay flujo y distinguir si la hinchazón viene del diente o de la glándula. La valoración de la glándula en su conjunto y las pruebas de imagen corresponden a otorrinolaringología. En los cálculos cercanos a la salida del conducto, el procedimiento puede hacerlo cirugía oral y maxilofacial. Si hay fiebre, una hinchazón que se extiende o dificultad para tragar, hay que acudir a urgencias sin esperar.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.