¿Qué significa esto?
Justo delante y debajo de la oreja está la glándula salival más grande de la cara. Esta glándula se extiende por encima de la articulación de la mandíbula y por el borde posterior del maxilar inferior, y cubre también la zona de debajo del lóbulo de la oreja. Su conducto desemboca en la boca por la cara interna de la mejilla, a la altura de las muelas superiores. Cuando la glándula se agranda, la hinchazón queda justo sobre la articulación de la mandíbula; por eso es frecuente que la molestia se confunda con un problema de la articulación.
Lo que separa los dos cuadros es el aspecto. La hinchazón de la glándula salival se aprecia al mirar desde fuera; empuja el lóbulo de la oreja ligeramente hacia arriba y hacia fuera, redondea la línea marcada del ángulo de la mandíbula y se nota al tacto como una masa llena. En un problema de la articulación de la mandíbula no hay un abultamiento visible desde fuera; la queja es dolor al abrir la boca, ruidos y sensibilidad en un punto estrecho de delante de la oreja. Que la hinchazón crezca y baje con las comidas, que aparezca en los dos lados a la vez o que crezca despacio a lo largo de semanas apunta a caminos muy distintos entre sí.
La hinchazón de esta zona puede tener dos historias distintas. Una hinchazón que se desarrolla en pocos días, dolorosa, con la piel enrojecida y caliente, hace pensar en una infección. En cambio, una masa que crece despacio a lo largo de semanas, indolora, dura y que apenas se mueve de su sitio al desplazarla con los dedos es un hallazgo que no conviene esperar, por muy indolora que sea. Los nervios de la expresión de la cara pasan por dentro de esta glándula; que junto a la masa aparezca en ese mismo lado la imposibilidad de cerrar el párpado o una caída de la comisura de la boca es otro signo que hay que valorar aparte.
Una hinchazón delante de la oreja puede aparecer por causas muy distintas entre sí, desde una infección hasta una obstrucción o una masa. Los apartados siguientes no son un diagnóstico, sino las posibilidades entre las que se hace la distinción.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Anota cuándo empezó la hinchazón, si cambia de tamaño con las comidas y si duele o no; estos tres detalles determinan buena parte de la distinción.
- No aprietes una y otra vez una masa dura e indolora; apretarla no la reduce, irrita el tejido de alrededor y cambia su aspecto en la exploración.
- No intentes reventar ni vaciar la hinchazón por tu cuenta; actuar sobre una hinchazón de origen desconocido puede llevar la infección a los espacios vecinos.
- No uses por tu cuenta un antibiótico que te haya sobrado; empezado antes de separar la infección de una masa, puede no servir de nada y retrasar la valoración.
- Si la hinchazón dura más de tres semanas o sigue creciendo
- Si la masa es dura, indolora y no se mueve de su sitio al desplazarla con los dedos
- Si te cuesta cerrar el ojo de ese mismo lado o tienes caída de la comisura de la boca
- Si la piel se ha enrojecido, se ha puesto caliente, te ha subido la fiebre o te viene pus a la boca
- Si no puedes abrir la boca o te cuesta tragar
Preguntas frecuentes
- ¿Se me ha hinchado la articulación de la mandíbula?
- Los problemas de la articulación de la mandíbula la mayoría de las veces no producen una hinchazón visible desde fuera; se manifiestan con dolor, ruidos y limitación al abrir. Si delante de la oreja hay un abultamiento que se palpa y que levanta el lóbulo de la oreja, se piensa antes en la glándula salival y en las estructuras de alrededor. Como los dos cuadros pueden coexistir, la distinción se hace con la exploración y, cuando hace falta, con pruebas de imagen.
- ¿Pueden ser paperas?
- En las hinchazones que se desarrollan en poco tiempo junto con fiebre y que la mayoría de las veces afectan a los dos lados a la vez, se piensa en causas virales; las paperas son una de ellas y pueden verse también en personas vacunadas. En cambio, en las hinchazones de un solo lado, de crecimiento lento y sin fiebre, pasan a primer plano otras posibilidades. Esta distinción la hacen la historia, la exploración y, si hace falta, alguna prueba; si se sospecha un cuadro contagioso, conviene avisar de tu situación antes de acudir a la clínica.
- No me duele, ¿puedo esperar?
- En esta zona, que no duela no se considera un dato tranquilizador. Una parte importante de las masas que nacen de la glándula empieza sin dolor y crece despacio; de hecho, el motivo más frecuente por el que la persona espera es precisamente que no le duele. Toda hinchazón que dure más de tres semanas o que crezca debe valorarse, duela o no.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.