¿Qué significa esto?
El afta se produce cuando la capa superficial de la mucosa de la boca desaparece en una zona limitada. Tiene el centro de color gris amarillento y alrededor un anillo rojo bien visible, y duele mucho más de lo que cabría esperar por su tamaño. Su localización es característica: la cara interna del labio y de la mejilla, la parte de debajo de la lengua, el suelo de la boca y el paladar blando, es decir, mucosa que se mueve y no está adherida al hueso. La mayoría de las aftas se cierran sin dejar marca entre siete y catorce días.
El detalle que separa este cuadro de otros parecidos no es una llaga concreta, sino el ciclo en sí. Que aparezca otra en un punto distinto antes de que se cierre la anterior, o que vuelva a salir cada mes en la misma fase, indica que lo que hay que buscar no está en la superficie de la llaga, sino en el terreno que hay debajo. Una llaga que se queda siempre en el mismo punto y que no se reduce a pesar de superar las dos semanas es una pregunta distinta; esa ya no entra en el capítulo de las aftas de repetición, sino en el de la llaga que no cura. La diferencia con el herpes labial también está clara: el afta no tiene fase de vesícula, no forma costra y no se sitúa en el borde externo del labio.
Detrás de la repetición pueden coincidir varios factores. Pueden citarse los niveles bajos de hierro, de vitamina B12 y de ácido fólico, algunas enfermedades del aparato digestivo, el ciclo hormonal, en algunas personas los agentes espumantes de la pasta de dientes y las temporadas de estrés. Si se repite siempre en la misma zona, se piensa también en el borde afilado de un diente, en un empaste desbordante o en el borde de una prótesis que lesiona ese punto de forma continua. Si a las llagas de la boca las acompañan llagas en la zona genital, enrojecimiento ocular o molestias articulares, el cuadro no se valora como una enfermedad limitada a la boca.
El afta no tiene una única causa; en las aftas de repetición lo que se busca de verdad es el terreno que mantiene el ciclo. Los apartados siguientes reúnen las causas más habituales en las personas a las que les salen aftas con frecuencia y los cuadros que pueden confundirse con un afta.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Anote el lugar y la fecha en que sale el afta. Si se repite siempre en el mismo punto, puede haber un borde afilado de un diente, un empaste desbordante o el borde de una prótesis rozando, y eso se ve con facilidad en la exploración.
- Mientras la llaga esté abierta, reduzca los alimentos ácidos, salados, de corteza dura y muy especiados; no aceleran la curación, pero aumentan claramente el dolor.
- No se ponga sobre el afta aspirina, limón, bicarbonato ni mezclas caseras cáusticas; queman la mucosa, pueden agrandar la llaga y retrasar la curación.
- No utilice para el afta los antibióticos que le hayan sobrado; el afta no es una infección bacteriana, y un medicamento empezado sin indicación del dentista puede alterar la flora de la boca.
- Si una llaga supera las dos semanas y no se reduce, o si sus bordes se endurecen o se abultan.
- Si las aftas cubren buena parte de la boca y duelen tanto que no le permiten beber líquidos.
- Si a las llagas de la boca las acompañan llagas en la zona genital, enrojecimiento ocular o dolor articular.
- Si en el mismo periodo han empezado fiebre, un cansancio marcado o una pérdida de peso involuntaria.
- Si en los últimos meses las aftas se han hecho visiblemente más frecuentes y tardan más en curar.
Preguntas frecuentes
- ¿El afta y el herpes labial son lo mismo?
- No, son dos procesos distintos. El herpes labial empieza con pequeñas vesículas, forma costra y se sitúa casi siempre en el borde externo del labio. El afta no tiene fase de vesícula, no forma costra y aparece en la mucosa que se mueve dentro de la boca. Por eso también los enfoques de tratamiento son distintos.
- ¿El afta es contagiosa?
- El afta no se considera contagiosa; no hay motivo para esperar que se transmita por besos, por beber del mismo vaso ni por compartir un tenedor. Que en una misma familia varias personas tengan aftas con frecuencia se explica más por los hábitos alimentarios compartidos y por la predisposición que por contagio.
- ¿De verdad la falta de vitaminas produce aftas?
- Los niveles bajos de hierro, de vitamina B12 y de ácido fólico están entre los aspectos que se investigan en las personas a las que les salen aftas con frecuencia, y en una parte de ellas se encuentra una carencia. Ahora bien, qué prueba pedir y cómo cubrir la carencia, si la hay, lo decide el médico. Empezar a tomar suplementos por su cuenta puede ocultar la causa real y además puede ser innecesario.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.