¿Qué significa esto?
El dorso de la lengua está cubierto de papilas finas y cortas, llamadas filiformes; son ellas las que le dan a la superficie ese aspecto mate y ligeramente aterciopelado. En la lengua geográfica esas papilas se borran de forma pasajera en determinadas zonas. Donde quedan sin papilas, la red de vasos de debajo queda cerca de la superficie y el tejido se ve rojo y brillante. Alrededor se forma un borde blanquecino y algo elevado, donde las papilas se acumulan. La isla roja junto al borde blanco es lo que da esa imagen que recuerda a los continentes de un mapa.
El detalle que separa este aspecto de otros parecidos es que se mueve. El sitio y la forma de las manchas cambian en cuestión de días; una zona que una mañana está en el borde derecho de la lengua puede verse una semana después en el centro o en otro punto. Las manchas blancas permanentes y las cicatrices de la boca se quedan donde están, mientras que el dibujo de la lengua geográfica se pasea. Como la superficie se borra y se vuelve a formar, este desplazamiento es la evolución esperable.
En la mayoría de las personas la lengua geográfica no duele y se descubre por casualidad al mirarse al espejo. En una parte de ellas, en cambio, las zonas sin papilas pueden dar sensación de ardor al contacto con alimentos picantes, ácidos o muy salados, o con bebidas con gas. En una misma persona pueden coincidir con surcos profundos en el dorso de la lengua. No se ha demostrado que sea contagiosa. Aun así, si se trata de una única mancha cuyo borde no cambia nunca, esa mancha debe valorarse aparte.
No se ha señalado una única causa de la lengua geográfica; es posible que actúen juntos varios factores que afectan al ciclo de renovación de la superficie. Los apartados siguientes reúnen las situaciones que acompañan con más frecuencia a este aspecto.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Anote durante unos días los alimentos con los que note ardor; el chile, el vinagre, los cítricos y los aperitivos muy salados son los que más se mencionan.
- No frote la lengua con el cepillo ni con un raspador; las zonas rojas son ya superficie adelgazada y la irritación mecánica aumenta el ardor.
- Mientras dure la molestia, no utilice colutorios con alcohol ni espráis bucales con mucho aceite de menta.
- Haga una foto de la zona que ve, con unos días de diferencia; saber si la forma ha cambiado facilita la valoración del dentista.
- Si la misma mancha roja o blanca lleva dos semanas en el mismo punto sin moverse en absoluto.
- Si sobre la mancha hay una herida que no cura, un endurecimiento o un abultamiento.
- Si el ardor dura todo el día con independencia de las comidas y le interrumpe el sueño.
- Si ha aparecido una zona que sangra al tocarla.
- Si se añaden fiebre, enrojecimiento extenso dentro de la boca y dificultad para tragar.
Preguntas frecuentes
- ¿La lengua geográfica es contagiosa?
- No se ha demostrado que lo sea. No hay datos de que se transmita por besos, por beber del mismo vaso ni por compartir cubiertos. Que aparezca en varias personas de una misma familia se explica más por predisposición que por contagio.
- ¿Este aspecto puede ser un aviso de cáncer?
- La lengua geográfica no se describe, en su evolución conocida, como un cuadro que se transforme en un tejido maligno. Ahora bien, si en la lengua hay una única mancha que dura más de dos semanas y no cambia nunca de sitio, o una herida que no cura, eso es un hallazgo distinto y debe verlo el dentista.
- ¿Se pasa, tiene tratamiento?
- En la mayoría de las personas las zonas se borran solas y al cabo de un tiempo reaparecen en otro punto; esta evolución ondulante puede durar años. No se ha descrito un tratamiento que elimine por completo este aspecto. Si la molestia es el ardor, reducir los alimentos que irritan y las medidas de apoyo que el dentista considere adecuadas pueden aliviarla.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.