¿Qué es?
La trompa de Eustaquio es un conducto corto que une el oído medio con la parte de atrás de la nariz. Al tragar y al bostezar se abre un instante e iguala la presión del oído medio con la del exterior. Cuando esa apertura no es suficiente, la presión que hay detrás del tímpano baja; el oído se nota lleno, tapado y bajo presión.
Las molestias son típicamente la sensación de plenitud, los chasquidos, oírse la propia voz dentro del oído y notar los sonidos como si llegaran de lejos. Se acentúan en el avión, en el ascensor y al bucear, y aumentan en los periodos de resfriado, de alergia y de nariz tapada. Tragar o bostezar puede dar un alivio pasajero.
La razón de que este cuadro se hable en la clínica dental es que la misma molestia puede venir también de la articulación de la mandíbula. En la plenitud de origen articular la molestia aumenta al masticar, la presión delante del oído y en la sien resulta dolorosa, y abrir y cerrar la boca cambia la sensación. En el cuadro que procede de la trompa, en cambio, lo que está en primer plano es la relación con la nariz y con la presión.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Infección de las vías respiratorias altas y alergia
En el resfriado y en la rinitis alérgica la mucosa de la parte de atrás de la nariz se hincha y la entrada de la trompa se estrecha. Es el terreno más frecuente, y la molestia suele durar todavía un tiempo después de que pase la infección.
- 02
Nariz y cavum tapados
El crecimiento de las adenoides, la nariz tapada de forma continua y respirar por la boca dificultan la apertura de la trompa. En los niños, detrás de la sensación de oído tapado se encuentra a menudo este cuadro.
- 03
Cambios de presión
Los vuelos, el buceo y los cambios rápidos de altitud fuerzan la trompa. Volar con un resfriado puede dejar en el oído dolor y sensación de taponamiento marcados; la molestia se nota más en el descenso.
- 04
Factores que irritan la mucosa de forma continua
El humo del tabaco, el polvo de determinados trabajos y el reflujo pueden producir un edema persistente en la mucosa de la parte de atrás de la nariz. En el adulto, una molestia de un solo lado que no se pasa obliga a estudiar aparte esa zona.
¿Cómo avanza?
- Tipo obstruido
La trompa no se abre lo suficiente
Es la forma más frecuente. Predominan la sensación de plenitud, la presión y una ligera disminución de la audición; suele ir junto con la nariz tapada.
- Tipo por presión
Cuadro que aparece con los vuelos y el buceo
La molestia aparece solo con los cambios rápidos de presión. En el descenso hay dolor y taponamiento del oído, que la mayoría de las veces remiten en unas horas.
- Tipo abierto
La trompa no se cierra
Es menos frecuente. Su propia voz y su respiración resuenan en el oído; al inclinarse hacia delante o al tumbarse la molestia disminuye. Puede verse después de una pérdida rápida de peso.
- Cuadro prolongado
Molestia de más de tres meses
Si la molestia no se pasa o insiste en un solo lado, hace falta una exploración con endoscopio de la parte de atrás de la nariz. Esa valoración es tarea del otorrinolaringólogo.
¿Cómo se trata?
El médico al que hay que acudir en este cuadro es el otorrinolaringólogo. Allí se examina el tímpano con un otoscopio; pueden hacerse una timpanometría, que mide la presión del oído medio, y una prueba de audición, y si se considera necesario se valoran la nariz y el cavum con endoscopio. El diagnóstico se hace con esa exploración; el dentista no hace el diagnóstico de este cuadro.
El plan del otorrinolaringólogo se dirige la mayoría de las veces a la causa de fondo; se abordan apartados como la nariz tapada, la alergia, las adenoides y el reflujo. En los pacientes cuya molestia se prolonga pueden valorarse intervenciones sobre el tímpano o procedimientos dirigidos a ensanchar la trompa. El orden y el momento de esas opciones son decisión de ese médico.
El papel del dentista se limita a detectar y a distinguir. En la exploración se revisan los músculos que mastican, la articulación de la mandíbula y la mordida; si los hallazgos señalan la articulación, el asunto se aborda dentro del ámbito de la odontología, y si predominan los hallazgos del oído y de la nariz, se deriva. No puede afirmarse que un tratamiento dirigido a la articulación de la mandíbula vaya a quitar la sensación de oído tapado.
- Pérdida de audición de aparición brusca; requiere valoración el mismo día
- Dolor de oído, fiebre y salida de secreción por el oído
- En el adulto, sensación de oído tapado de un solo lado que no se pasa en semanas
- Debilidad de la cara o visión doble junto con la molestia de oído
¿Cómo se previene?
- No deje pendientes la nariz tapada ni las molestias de alergia; la presión del oído se maneja en buena medida desde la nariz.
- Si tiene que volar con un resfriado, trague con frecuencia durante el descenso; en el caso de los niños, consulte antes con su médico.
- Manténgase lejos del humo del tabaco; el humo puede producir un edema persistente en la mucosa de la parte de atrás de la nariz.
- Si su hijo respira siempre por la boca y ronca, pida que se le valore antes de que empiecen las molestias de oído.
Preguntas frecuentes
- ¿Mi sensación de oído tapado viene de la articulación de la mandíbula?
- La distinción la hace la exploración. Las molestias que aumentan al masticar, que se vuelven dolorosas al presionar delante del oído y en la sien, y que cambian al abrir y cerrar la boca hacen pensar en la articulación. Las que se relacionan con la nariz tapada, con los vuelos y con los resfriados señalan la trompa de Eustaquio. Las dos situaciones pueden coincidir en el mismo paciente.
- El otorrinolaringólogo no ha encontrado ningún problema, ¿qué puede hacer el dentista?
- El dentista explora la articulación de la mandíbula y los músculos que mastican. Si los hallazgos hacen pensar en un cuadro que procede de la articulación, el asunto se aborda en su propio ámbito. Si en la exploración no aparece un hallazgo así, la valoración se devuelve al otorrinolaringólogo; una molestia de oído no se intenta explicar con un tratamiento dental.
- ¿El zumbido de mi oído viene de la trompa de Eustaquio?
- El zumbido puede acompañar a la disfunción de la trompa de Eustaquio, pero por sí solo no permite hacer ese diagnóstico. El zumbido también se relaciona con la pérdida de audición, con problemas del oído medio y con otras causas. Por eso lo esperable es hacer primero la valoración otorrinolaringológica y una prueba de audición.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.