¿Qué es?
La queilitis angular es el enrojecimiento, la grieta, el exudado y la costra que se forman en las dos comisuras donde se unen los labios. Puede ser de un solo lado o de los dos. Como abrir la boca, bostezar o reírse vuelve a abrir la grieta, las molestias se mantienen y la curación se alarga.
Aunque el nombre haga pensar en sequedad, el problema de fondo es la mayoría de las veces el exceso de humedad. Cuando se forma un pliegue permanente en la comisura, la saliva se acumula ahí y se escapa hacia fuera. La piel que permanece constantemente mojada se adelgaza y se agrieta; a los microbios les resulta fácil instalarse. En las valoraciones realizadas se ha descrito con más frecuencia la presencia conjunta de hongos tipo levadura y de algunas bacterias de la piel.
Por eso, cuando la queilitis angular se aborda solo como un problema de la piel, se repite. Mientras no se valoren juntos la causa que forma el pliegue de la comisura, el foco de hongos dentro de la boca y la posible carencia nutricional, la herida se cierra y se vuelve a abrir. Se distingue del herpes labial por su localización: el herpes labial empieza en el borde rojo del labio con vesículas llenas de líquido, mientras que la queilitis angular se queda en la comisura y no forma vesículas.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
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El pliegue permanente de la comisura y la acumulación de saliva
La falta de dientes, los dientes desgastados o una prótesis que ha perdido altura reducen la dimensión vertical de la mordida y pliegan las comisuras hacia dentro. La saliva que se acumula en ese pliegue mantiene la piel constantemente mojada y prepara el terreno para que la superficie se deteriore.
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La presencia conjunta de hongos y bacterias
En el ambiente húmedo de la comisura, los hongos tipo levadura y las bacterias de la piel se multiplican con facilidad. En quienes llevan prótesis, los hongos están la mayoría de las veces también en la mucosa del paladar; si solo se trata la comisura, el cuadro se vuelve a alimentar desde el foco que hay dentro de la boca.
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La falta de hierro, de vitamina B12 y de folato
Estas carencias hacen más lenta la renovación de la piel y de la mucosa. Si la grieta de la comisura va acompañada de aftas frecuentes, de una lengua roja y lisa o de cansancio, se plantea un análisis de sangre; la decisión sobre las pruebas y el tratamiento corresponde al médico.
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Los hábitos, la sequedad y algunos medicamentos
Lamerse los labios, chuparse las comisuras, respirar por la boca y la sequedad de boca mantienen el cuadro. Algunos medicamentos que resecan mucho la piel y algunas enfermedades cutáneas también pueden facilitar que la comisura se agriete.
¿Cómo avanza?
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Fase de enrojecimiento
En la comisura se nota primero un enrojecimiento leve y tirantez, y la piel se ve brillante y húmeda. Todavía no hay grieta; la molestia aparece al abrir mucho la boca.
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Grieta y costra
En la comisura se abre una grieta en forma de línea que después se cubre de costra. Abrir la boca vuelve a desgarrar la grieta; por eso la curación empieza y se detiene. El ardor y el escozor se hacen evidentes en esta fase.
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Profundización y extensión
La grieta se hace más profunda, el enrojecimiento se extiende más allá de la comisura y pueden aparecer exudado y sangrado. Este aspecto hace pensar la mayoría de las veces en que hay también un foco de hongos dentro de la boca.
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Forma recurrente
La herida se cierra y unas semanas después se vuelve a abrir en el mismo sitio. Ese ciclo indica que no se ha corregido el problema de la mordida que hay debajo o una causa general.
¿Cómo se trata?
En la consulta se investiga primero en qué apartado está la causa. Se valora cómo quedan las comisuras de los labios según la altura de la mordida, se revisan el ajuste y la dimensión vertical si se lleva prótesis, y se buscan signos de hongos dentro de la boca. Sin esa valoración, es un resultado esperable que la mejoría conseguida solo con productos aplicados en la comisura dure poco.
La parte del tratamiento que ocurre dentro de la boca sí corresponde a la odontología. Reponer los dientes que faltan, devolver la altura a los dientes desgastados o rebasar y renovar la prótesis reduce el pliegue de la comisura. Si se lleva prótesis, se establece el hábito de quitarla por la noche y limpiarla de forma mecánica; si hay un foco de hongos en el paladar, se aborda junto con el medicamento para la boca que su dentista considere adecuado.
Los medicamentos que se apliquen en la comisura los elige el profesional que le atiende. Que predomine el componente de hongos, el bacteriano o el inflamatorio cambia el contenido del tratamiento; por eso no se recomienda usar cremas con corticoides por su cuenta ni durante mucho tiempo. Una grieta que, a pesar de un abordaje adecuado, no remite en unas semanas, persiste en un solo lado o se endurece, se vuelve a valorar.
- Si la grieta lleva varias semanas sin cerrarse y persiste en un solo lado
- Si la zona de la comisura se endurece, se abulta o sangra sola
- Si el enrojecimiento se extiende hacia la mejilla y se añade hinchazón
- Si dentro de la boca han aparecido también una capa blanca extensa, ardor y cambios en el gusto
¿Cómo se previene?
- Mantenga secas las comisuras de los labios a lo largo del día; lamerlas y chuparlas retrasa la curación.
- Quítese la prótesis todas las noches y limpie su superficie de forma mecánica con un cepillo.
- Haga que le repongan los dientes que le faltan; cuanto más baja la altura de la mordida, más se profundiza el pliegue de la comisura.
- Si la grieta se repite con frecuencia, pida a su médico que valore su nivel de hierro y de vitamina B12.
Preguntas frecuentes
- ¿La queilitis angular es un herpes labial?
- No, son dos cuadros distintos. El herpes labial está causado por un virus; empieza con hormigueo en el borde rojo del labio, forma pequeñas vesículas llenas de líquido y cura formando costra, y además se contagia. La queilitis angular se queda en la comisura de los labios, no forma vesículas y no se aborda como una enfermedad contagiosa. La localización y la presencia o no de vesículas son la base práctica de la distinción.
- ¿Basta con ponerme una crema hidratante?
- Una capa protectora puede evitar en cierta medida que la grieta se vuelva a abrir y puede aliviar. Sin embargo, no elimina la humedad ni la carga de microbios de la comisura. Si no se aborda la causa real, como la altura de la mordida, el ajuste de la prótesis o el foco de hongos dentro de la boca, es de esperar que la herida se repita.
- ¿Se contagia, se la puedo pasar a mi familia?
- La queilitis angular en sí no se aborda como una enfermedad contagiosa; no es un cuadro que se transmita al compartir una toalla o un vaso. Aun así, los hongos que se multiplican en la comisura pueden instalarse, en la misma persona, dentro de la boca y en la superficie de la prótesis. Por eso el tratamiento se planifica de forma que no incluya solo la comisura, sino también el interior de la boca.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.