¿Qué es?
La lengua vellosa negra aparece cuando las papilas filiformes del dorso de la lengua, en lugar de desprenderse como es habitual, se alargan. Las papilas alargadas dan ese aspecto de vello y entre ellas se acumulan restos de comida, bacterias y sustancias que dan color. El color no siempre es negro: también puede ser marrón, amarillento, verdoso o grisáceo.
Aunque el aspecto asuste, el cambio es superficial. En la lengua no hay vello ni crece pelo; lo que se ve son papilas alargadas. La mayoría de las personas no tiene dolor. Una parte describe sabor metálico, mal aliento, sensación de tener el dorso de la lengua más grueso o arcadas cuando la lengua roza el paladar.
El cambio empieza en la parte posterior y media de la lengua y por lo general no avanza hacia la punta. No es una infección, no se contagia y no se ha relacionado con el cáncer. Cuando desaparecen los factores que lo desencadenan y la limpieza mecánica se vuelve regular, es de esperar que el aspecto remita.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Las papilas no se desprenden
La superficie de la lengua se desgasta continuamente con la masticación y la limpieza. En las personas que comen alimentos blandos, que mastican poco o que no se limpian nunca la lengua, ese desgaste natural disminuye y las papilas se alargan.
- 02
Los hábitos que tiñen
El tabaco y otros productos del tabaco, el té cargado y el café se adhieren con facilidad a las papilas alargadas. No son la única causa del cuadro, pero sí determinan cuánto se oscurece el aspecto.
- 03
La sequedad de boca y algunos medicamentos
La disminución de la saliva impide que la superficie se limpie sola. Este aspecto se ha descrito con más frecuencia después de tomar antibióticos y en las personas que usan medicamentos para el estómago que contienen bismuto.
- 04
Los enjuagues y el descuido de la higiene
Los enjuagues oxidantes o los antisépticos usados durante mucho tiempo sin interrupción pueden alterar la flora de la boca y el color de la superficie. Cepillarse los dientes con poca frecuencia acelera el cuadro.
¿Cómo avanza?
- Cambio de color
Cambio de color en la superficie
La parte media y posterior del dorso de la lengua se oscurece. Las papilas todavía no están claramente alargadas; la mayoría de las veces esta fase pasa desapercibida.
- Alargamiento
Las papilas se alargan y aparece el aspecto de vello
Las papilas se alargan hasta hacerse visibles, aumenta la acumulación entre ellas y el aspecto se hace evidente. La consulta suele producirse en esta fase.
- Molestias
Se suman las molestias de sabor y olor
Pueden aparecer sabor metálico o desagradable, mal aliento y la sensación de que la lengua roza el paladar. Lo que produce las molestias no es el color, sino la capa de bacterias acumulada entre las papilas.
- Remisión
Mejora con la limpieza
Con una limpieza mecánica regular y reduciendo los factores desencadenantes, las papilas empiezan a desprenderse y el color se aclara. Es normal que este cambio se mida en semanas y no en días.
¿Cómo se trata?
El diagnóstico se hace por el aspecto; la mayoría de las veces no hace falta ninguna prueba adicional. Su dentista distingue primero este cuadro de otros parecidos: una capa blanca que se desprende al frotar orienta hacia una infección por hongos, mientras que una mancha oscura que se queda fija en un solo punto exige una valoración aparte. También se le preguntará por los medicamentos y los enjuagues que utiliza.
El centro del tratamiento no son los medicamentos, sino la limpieza mecánica. El dorso de la lengua se limpia dos veces al día con un cepillo blando o un limpiador lingual, de atrás hacia delante y sin apretar; después se enjuaga la boca con abundante agua. En los primeros días es normal tener una ligera arcada, y sacar la punta de la lengua ayuda a reducirla.
Además hay que revisar los factores desencadenantes: reducir o dejar el tabaco, limitar las bebidas oscuras, beber más agua y hablar con su dentista sobre los enjuagues que lleva tiempo utilizando. No deje por su cuenta los medicamentos que toma; si hace falta algún cambio, planifíquelo con el médico que se los ha recetado.
- Si la mancha oscura se queda en un solo punto y no se aclara con la limpieza
- Si tiene en la lengua una llaga dolorosa que no cura o una zona endurecida
- Si al cambio de color se suman dificultad para tragar o sangrado
¿Cómo se previene?
- Límpiese la lengua todos los días; en este cuadro la medida más eficaz es la limpieza mecánica regular.
- Manténgase alejado de los productos del tabaco; después del té cargado y del café, enjuáguese la boca con agua.
- No mantenga los enjuagues antisépticos durante semanas sin que se lo haya indicado un profesional.
- Si tiene la boca seca, haga que se busque la causa; si la sequedad no se corrige, es de esperar que el aspecto vuelva a aparecer.
Preguntas frecuentes
- ¿Es una infección por hongos?
- No. En la infección por hongos, la capa blanca se desprende al frotarla con una gasa y deja debajo una superficie enrojecida; en la lengua vellosa negra, en cambio, las papilas alargadas no se desprenden. Las dos cosas también pueden coincidir, por eso la distinción debe hacerse en la consulta. Los antifúngicos por sí solos no cambian este aspecto.
- ¿Cuánto tarda en mejorar?
- No se puede dar un plazo exacto. Si la limpieza se mantiene de forma regular y se reducen los desencadenantes, es de esperar que el aspecto se aclare en unas semanas. Cuando la limpieza se descuida o se sigue fumando, es normal que el cuadro vuelva; eso no significa que el tratamiento no haya servido.
- ¿La pasta de dientes o el enjuague cambian el color?
- Algunos enjuagues antisépticos y oxidantes, usados durante mucho tiempo, pueden contribuir a que se tiñan la lengua y la superficie de los dientes. Si utiliza un producto así, dígaselo a su dentista; conviene revisar juntos durante cuánto tiempo lo usa y si sigue siendo necesario.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.