¿Qué significa esto?
La sensibilidad de tu cara la lleva un solo nervio. Ese nervio tiene tres ramas, que se reparten la frente, el maxilar superior y la mandíbula. Se estimulen donde se estimulen sus fibras, el dolor puede extenderse a toda la zona de esa rama. Por eso el diente en el que sientes el dolor puede no ser el lugar donde está el problema.
Lo que separa este síntoma de otros parecidos es su duración. El dolor descrito como una descarga dura entre unos segundos y dos minutos, y después desaparece por completo; entre una crisis y otra la cara vuelve a la normalidad. La mayoría de las veces no lo desencadena el frío ni el calor, sino el roce: basta con lavarse la cara, cepillarse los dientes, afeitarse, salir al viento o hablar. En cambio, el dolor que viene del nervio del diente aumenta con el frío y el calor, dura varios minutos y te despierta por la noche.
La descripción del dolor no es un diagnóstico. La misma descripción puede oírse en un herpes zóster facial antes de que aparezca la erupción, en un diente fisurado y en un dolor facial cuya causa no se encuentra. Esta distinción la hacen la exploración, las radiografías y, cuando hace falta, la valoración de neurología. Extraer un diente sano solo porque el dolor señala ese punto la mayoría de las veces no quita el dolor.
Detrás de esta descripción puede haber más de un cuadro; unos vienen del diente y otros del nervio. Los apartados siguientes no son un orden de probabilidad: muestran los sitios donde mira el dentista para diferenciarlos.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Anota durante unos días cuánto dura el dolor, cuántas veces al día aparece y qué lo desencadena; ese registro sirve más en la consulta que tu descripción hablada.
- No dejes de cepillarte los dientes porque te desencadene el dolor; prueba una forma menos irritante, con cepillo suave y agua templada, porque descuidar la higiene añade un segundo problema al cuadro.
- No subas la dosis del analgésico por tu cuenta; en este tipo de dolor los analgésicos habituales la mayoría de las veces se quedan cortos, y una dosis alta trae sus propios efectos adversos.
- No insistas en que te extraigan el diente que el dolor señala; una extracción hecha sin haber confirmado el origen no tiene vuelta atrás.
- Si en la zona del dolor también hay adormecimiento, pérdida de sensibilidad o pérdida de fuerza
- Si te ha salido enrojecimiento, ampollas o una erupción en la cara, en la frente o alrededor del ojo
- Si al dolor lo acompañan fiebre, hinchazón en la cara o dificultad para abrir la boca
- Si el dolor ha empezado por primera vez antes de los cuarenta años o aparece en los dos lados de la cara a la vez
- Si has empezado a ver borroso o ves doble
Preguntas frecuentes
- ¿Este dolor puede venir de un diente?
- Puede. Un diente fisurado y un nervio dental inflamado también producen un dolor agudo y repentino. La diferencia suele salir de la duración y del desencadenante: el dolor de origen dental empieza con el calor o el frío, dura varios minutos y aumenta por la noche. En cambio, cuando el dolor dura segundos y solo lo desencadena el roce, los dientes pueden estar sanos. La decisión se toma con la exploración y la radiografía.
- ¿Por qué sigue el dolor si la radiografía ha salido limpia?
- La radiografía muestra los cambios del hueso y del diente, pero no muestra el nervio en sí. Cuando el dolor facial continúa con una radiografía limpia, el turno pasa a las causas de origen nervioso. En ese punto lo que corresponde no es probar otro tratamiento dental, sino pedir una valoración de neurología.
- ¿Debo ir al dentista o al neurólogo?
- Tiene sentido que vayas primero al dentista: si hay una causa dental, ahí se ve antes. Si no aparece ningún hallazgo de origen dental, la valoración continúa en neurología. El diagnóstico y la decisión sobre los medicamentos son competencia de neurología; lo que aporta el dentista es frenar un tratamiento innecesario y dirigirte a la puerta correcta.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.