¿Qué significa esto?
Que se caiga un lado de la cara significa que está afectado el nervio facial, el que mueve los músculos de la expresión de ese lado, o la zona del cerebro que gobierna ese nervio. No poder levantar la ceja, no poder cerrar del todo el párpado, notar caída la comisura de la boca y que se te escape el agua por el borde del labio al beber son distintas caras del mismo problema. Este cuadro no se explica por un dolor de muelas ni por la articulación de la mandíbula.
En la valoración se mira la frente. En los cuadros en los que el nervio se afecta después de salir hacia la cara, la frente también queda tomada: no se puede levantar la ceja ni arrugar la frente. En los cuadros de origen cerebral la frente la mayoría de las veces se conserva y la caída se nota sobre todo alrededor de la boca. No es correcto que hagas tú esta comprobación en casa: la regla tiene su margen de error y la decisión se apoya en la exploración y en las pruebas de imagen.
En este síntoma lo determinante es el tiempo. La ventana del tratamiento del ictus se mide en horas. Y en los cuadros que quedan una vez descartada una causa cerebral, empezar el tratamiento con medicamentos en los primeros días también influye en el resultado. Por eso esperar a ver si se pasa no es una opción con sentido para este síntoma.
Las causas de la caída facial van desde las que exigen actuar en esa misma hora hasta las que se espera que mejoren con el tiempo; la lista siguiente no está ordenada por probabilidad, sino por lo que hay que descartar primero.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Si el párpado no te cierra del todo, protege el ojo; la córnea de un ojo que no cierra se seca deprisa y se daña, y el modo de protegerlo lo indica el profesional que te atiende.
- Si notas que se te altera el habla o que pierdes fuerza en un brazo o en una pierna, llama al 112 sin esperar.
- No hagas ejercicios forzando los músculos de la cara ni pruebes por tu cuenta masajes o calor; dónde y cuándo tienen sitio se decide después de la valoración.
- Come y bebe despacio; en la mejilla caída se puede acumular comida y la bebida puede escaparse por el borde del labio.
- Si la caída de la cara ha empezado de forma repentina, hace falta una valoración en urgencias, no se espera en casa
- Si hay alteración del habla, pérdida de fuerza en un brazo o una pierna o pérdida de equilibrio, llama al 112 sin perder tiempo
- Si lo acompañan visión borrosa, visión doble o un dolor de cabeza de una intensidad inusual
- Si hay dolor de oído o ampollas o erupción en el pabellón de la oreja o dentro de la boca
- Si el párpado no te cierra nada; la protección del ojo debe planificarse ese mismo día
Preguntas frecuentes
- ¿Esto es un ictus o una parálisis facial?
- No es posible hacer esta distinción con certeza a partir de la descripción del síntoma, y tampoco es correcto intentarlo. Las dos cosas pueden hacer que se caiga un lado de la cara, pero su urgencia y su tratamiento son completamente distintos. El orden correcto es este: primero se descarta en urgencias una causa cerebral y después la valoración continúa para los cuadros que quedan.
- Se me ha caído la cara después de un tratamiento dental, ¿puede tener relación?
- Después de una anestesia en la mandíbula puede verse una caída temporal si el medicamento alcanza el nervio facial; ese cuadro la mayoría de las veces cede en unas horas, a la vez que el efecto de la anestesia. Una caída facial que no mejora el mismo día, o que empieza días después del tratamiento, no se explica así y debe valorarse aparte. En los dos casos hay que informar al dentista que hizo el tratamiento.
- ¿Se recupera este cuadro?
- Depende de la causa y no se puede decir de antemano. En una parte de los casos la función vuelve de forma clara en semanas o meses; en otra parte puede quedar alguna secuela. Entre las variables que influyen en el resultado, la primera es cuánto se ha retrasado la valoración; por eso, en lugar de esperar a ver qué pasa, hay que acudir ese mismo día.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.