¿Qué significa esto?
Para que el sueño descanse tiene que profundizar sin interrupciones. Los despertares breves que se repiten a lo largo de la noche impiden esa profundización. Aunque pase ocho horas en la cama, si el sueño sale continuamente a la superficie no se levantará descansado. La somnolencia del día es la mayoría de las veces consecuencia de esa fragmentación, y no de la duración del sueño.
Es importante separar la somnolencia del cansancio. En el cansancio el cuerpo pesa, pero al tumbarse puede que no consiga dormirse. En la somnolencia, en cambio, los párpados se le cierran incluso en sitios poco adecuados: en una reunión, delante de la televisión, esperando en un semáforo. Quedarse dormido al volante es la forma más peligrosa de este síntoma y por sí sola ya exige una valoración.
La respiración no es la única causa de que el sueño se fragmente. Dormir pocas horas, el trabajo por turnos, la depresión, los problemas de tiroides, la anemia y algunos medicamentos también pueden producir el mismo cuadro. Por eso la somnolencia diurna, por sí sola, no significa que haya un trastorno respiratorio del sueño; su significado se refuerza cuando aparece junto a hallazgos como el ronquido, las pausas presenciadas y la boca seca al despertar.
La somnolencia que no se pasa durante el día se explica mirando cómo ha transcurrido la noche. Los apartados siguientes reúnen las causas que fragmentan el sueño y que se cruzan con la odontología.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Lleve un diario de sueño durante una semana: horas de acostarse y de levantarse, despertares nocturnos y siestas. Es el documento más útil en la valoración médica.
- Mientras se sienta somnoliento, no conduzca ni maneje máquinas que exijan atención.
- Limite la cafeína a partir del mediodía; aumentar el café para tapar la somnolencia puede agravar la fragmentación de la noche.
- No tome por su cuenta somníferos ni suplementos para mantenerse despierto; los dos ocultan la causa del cuadro y dificultan la valoración.
- Si se ha quedado dormido al volante o mientras trabajaba.
- Si se queda dormido incluso mientras habla o come.
- Si a la somnolencia le acompañan pausas respiratorias nocturnas o despertares con la respiración obstruida.
- Si junto con la somnolencia se han hecho evidentes el dolor de cabeza matutino y la falta de atención.
- Si al reírse o al emocionarse pierde de golpe la fuerza muscular, si no puede moverse al despertar o si ve imágenes muy vívidas al quedarse dormido.
Preguntas frecuentes
- ¿La somnolencia diurna se debe siempre a una apnea del sueño?
- No. Dormir pocas horas, los horarios de trabajo irregulares, la depresión, los problemas de tiroides y la anemia también producen sueño durante el día. La posibilidad de un trastorno respiratorio del sueño pasa a primer plano cuando al cuadro le acompañan el ronquido, las pausas respiratorias presenciadas y la boca seca al despertar.
- ¿Por qué me pregunta el dentista si tengo sueño durante el día?
- El dentista puede ver dentro de la boca hallazgos que hacen pensar en un problema respiratorio del sueño: superficies dentales desgastadas, marcas en el borde de la lengua, un paladar estrecho, unas amígdalas grandes. Si junto a esos hallazgos hay además somnolencia diurna, se deriva al paciente a una valoración del sueño. El objetivo no es diagnosticar, sino señalar el servicio adecuado.
- Si mejoro al dormir mucho el fin de semana, ¿entonces no hay problema?
- Recuperarse en parte durmiendo mucho puede indicar una deuda de sueño acumulada. Sin embargo, cuando la fragmentación es de origen respiratorio, la somnolencia no desaparece del todo ni siquiera después de dormir mucho y vuelve entre semana. Que el fin de semana se encuentre mejor no hace innecesaria la valoración; hay que fijarse en las condiciones en las que se repite el síntoma.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.