¿Qué es?
La osteonecrosis del hueso de la mandíbula se define por una zona de la boca que no cierra durante más de ocho semanas y por debajo de la cual se ve el hueso. El hueso ha perdido su vitalidad; como la encía que debería cubrirlo no cicatriza, la zona queda abierta y expuesta de forma continua a las bacterias.
Tiene dos terrenos principales. El primero son los medicamentos que se usan para frenar la destrucción del hueso; se emplean en la pérdida de masa ósea y en algunos tratamientos oncológicos, y a las dosis oncológicas el riesgo es claramente mayor. El segundo es la radioterapia aplicada en la zona de la cabeza y el cuello; la radiación reduce de forma permanente la vascularización del hueso.
El desencadenante es la mayoría de las veces una extracción, una intervención quirúrgica o un punto donde la prótesis roza; también puede aparecer sin ningún procedimiento previo. No siempre hay dolor. Lo primero que se nota puede ser el mal olor, una zona rugosa donde se engancha la lengua o una herida que no acaba de curar.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Medicamentos que frenan la destrucción del hueso
Estos fármacos ralentizan el ciclo de renovación del hueso. La mandíbula es la zona más frágil porque está en contacto continuo con la flora de la boca y porque recibe procedimientos con frecuencia. El nivel de riesgo varía según para qué se use el fármaco, su dosis y su duración.
- 02
Radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello
La radiación reduce de forma permanente la red de vasos que hay dentro del hueso. Un hueso con menos irrigación no puede repararse después de una lesión; por eso, en la mandíbula que ha entrado en el campo de radiación el riesgo se mantiene incluso años después.
- 03
Extracciones, cirugía y roce de la prótesis
Todo procedimiento que llega al hueso genera una demanda de cicatrización. Cuando el hueso no puede responder a esa demanda, la herida no cierra. El punto donde roza una prótesis mal ajustada puede tener el mismo resultado.
- 04
Infección previa en la boca
La infección de la punta de la raíz, la enfermedad avanzada de las encías y una higiene bucal deficiente elevan el riesgo. Por eso, la limpieza de la boca que se hace antes de empezar el medicamento o la radioterapia es el paso más determinante de este cuadro.
¿Cómo avanza?
- En riesgo
Sin hueso expuesto
Periodo en el que la persona toma el medicamento o ha recibido radioterapia, pero no tiene hueso expuesto en la boca. Lo que hay que hacer es abordar de forma planificada y a tiempo los dientes que necesiten algún procedimiento.
- Precoz
Hueso expuesto, sin molestias
El hueso está a la vista pero no hay dolor ni signos de infección. Destacan la higiene bucal, los enjuagues antisépticos y el seguimiento regular; no se corre a intervenir quirúrgicamente.
- Con infección
Se suman dolor e infección
Alrededor del hueso expuesto aparecen enrojecimiento, supuración y dolor. Se plantean el antibiótico y una limpieza superficial; el objetivo es limitar que la zona se extienda.
- Avanzada
Hallazgos que pasan más allá del hueso
Pueden verse un trayecto de supuración que se abre hacia fuera de la boca, una fractura espontánea del hueso de la mandíbula o una pérdida ósea extensa. La decisión se toma en el hospital, junto con Cirugía Oral y Maxilofacial.
¿Cómo se trata?
La prioridad es mantener bajo control el dolor y la inflamación y frenar el crecimiento de la zona expuesta. En la fase inicial, el planteamiento es la mayoría de las veces una limpieza suave, enjuagues antisépticos y revisiones regulares. Recortar ampliamente el hueso expuesto no es lo correcto en todos los casos; en algunos pacientes agranda la zona.
Cuando se suma la infección, se plantean el antibiótico, la retirada de los fragmentos de hueso muerto que ya se han separado y, si hace falta, la cirugía en el hospital. Estas decisiones se toman con la valoración conjunta de Cirugía Oral y Maxilofacial y del médico de Oncología, Endocrinología o Reumatología que lleva al paciente.
No deje su medicamento por su cuenta. Si se va a interrumpir o no es decisión únicamente del médico que lo ha recetado, y suspender el tratamiento tiene sus propios riesgos. El papel del dentista es detectar pronto el hallazgo, acordar con ese médico el momento de los procedimientos previstos y mantener la higiene de la boca.
- Hueso expuesto por debajo de la encía que lleva semanas sin cerrar
- Aumento del dolor y de la hinchazón en la zona y un trayecto de supuración que se abre hacia fuera de la boca
- Adormecimiento de aparición reciente en el labio inferior
- Fiebre y una boca que se abre cada vez menos
¿Cómo se previene?
- Cuando se le programe un medicamento para el hueso o una radioterapia de cabeza y cuello, pase si es posible por una revisión dental antes de empezar el tratamiento; los dientes que haya que extraer se abordan con antelación.
- En cada cita dental, diga la lista completa de los medicamentos que toma y su antecedente de radioterapia.
- No intente corregir usted mismo los puntos donde la prótesis se le clava o le roza; acuda para que se la ajusten.
- No descuide la higiene de la boca ni las revisiones regulares; lo único que reduce la probabilidad de que un diente infectado acabe en extracción es tratarlo pronto.
Preguntas frecuentes
- ¿Si dejo el medicamento se arreglará este cuadro?
- Dejar el medicamento no revierte la necrosis ya establecida, y suspenderlo por su cuenta es arriesgado; tiene sus propias consecuencias, como una fractura ósea o el avance de la enfermedad. La decisión de interrumpirlo la toma únicamente el médico que lo ha recetado, hablándolo con el dentista.
- ¿Aparece en todas las personas que toman estos medicamentos?
- No. A las dosis usadas para la pérdida de masa ósea la frecuencia es baja; a las dosis de tratamiento oncológico y en mandíbulas que han recibido radioterapia aumenta de forma clara. El riesgo personal varía según el tipo de fármaco, el tiempo que se lleve tomando y el estado de su salud bucal.
- ¿Qué se hace si hace falta una extracción?
- La extracción no está absolutamente prohibida; lo que se planifica es su momento y su técnica. Antes se hace una limpieza de la boca, el procedimiento se mantiene lo menos traumático posible y la cicatrización se vigila de cerca. La decisión se toma con la valoración conjunta del médico que lleva su tratamiento y del dentista.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.