¿Qué es?
En la luxación de la mandíbula, el cóndilo del maxilar inferior sobrepasa el saliente óseo que tiene delante y no puede volver atrás. La boca se queda abierta, los dientes de delante no se tocan, cuesta hablar y tragar, y se acumula saliva. Puede haber dolor en la barbilla y sensación de hundimiento por delante de la oreja.
El cuadro empieza la mayoría de las veces en un momento en el que la boca se abre mucho: bostezar, reír, vomitar, un tratamiento dental largo, una endoscopia o las maniobras hechas durante una anestesia general. Un golpe recibido con la boca abierta puede tener el mismo resultado. Algunas personas lo viven de forma repetida.
Lo que distingue la luxación del bloqueo causado por el disco es la dirección: en la luxación la boca no se cierra, mientras que en el bloqueo por disco no se abre. Esa diferencia le facilita contar lo que le pasa y ayuda a elegir el planteamiento correcto.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Abrir mucho la boca
Al bostezar, reír a carcajadas, cantar o morder un bocado grande, el cóndilo puede sobrepasar el saliente que tiene delante. Si ya ha tenido un episodio parecido, esos mismos movimientos pueden volver a desencadenarlo.
- 02
Procedimientos e intervenciones largas
Los tratamientos dentales en los que la boca se mantiene abierta mucho tiempo, las endoscopias, el aseguramiento de la vía respiratoria durante la anestesia general y los episodios de vómito son desencadenantes descritos con frecuencia. Cuando los músculos se cansan, la articulación queda menos protegida.
- 03
Laxitud articular y forma de la cavidad
En personas con ligamentos elásticos de nacimiento y en articulaciones con la cavidad poco profunda, la luxación se produce con más facilidad. En algunas enfermedades que afectan al tejido conjuntivo la tendencia a repetirse es evidente.
- 04
Medicamentos y causas neurológicas
Las contracciones musculares involuntarias por algunos fármacos para las náuseas y de uso psiquiátrico, y las contracciones que aparecen durante una crisis epiléptica, pueden dejar la mandíbula bloqueada hacia delante. En ese caso, revisar la medicación es decisión del médico que la ha pautado.
¿Cómo avanza?
- Afectación
Luxación de uno o de los dos lados
En la luxación de los dos lados la boca se queda muy abierta y la mandíbula se adelanta. En la de un solo lado, la barbilla se desvía hacia el lado contrario; ese aspecto puede confundirse con una fractura.
- Aguda
Luxación reciente y por primera vez
En una luxación atendida en pocas horas, los músculos aún no se han contraído del todo, así que recolocarla suele ser más fácil.
- Recurrente
Luxación que se repite a menudo
Se repite incluso con un bostezo corriente. Más allá de recolocarla, hace falta un plan para que ocurra menos veces.
- Crónica
Luxación que lleva mucho tiempo sin reducir
Cuando pasan días y semanas, los tejidos de alrededor se endurecen; la maniobra manual sencilla puede no bastar y se plantean métodos más avanzados.
¿Cómo se trata?
Lo que hay que hacer es recolocar la mandíbula, y quien debe hacerlo es un profesional con experiencia en esta maniobra. Si hay antecedente de golpe, primero se descarta una fractura con pruebas de imagen. Puede hacer falta anestesia local o medicación para que los músculos se relajen; esa decisión corresponde al profesional que le atiende. Intentarlo usted mismo o forzando con la ayuda de un familiar puede provocar lesiones en los dientes y en los tejidos blandos.
Una vez recolocada, se pide protegerla durante un tiempo: vendaje de sujeción, evitar abrir mucho la boca, alimentación blanda y sujetar la barbilla con la mano al bostezar. La revisión de control de ese periodo sirve para valorar cómo están la articulación y los músculos.
En las luxaciones que se repiten no basta con recolocarlas; en Cirugía Oral y Maxilofacial se valoran planteamientos distintos, desde las infiltraciones alrededor de la articulación hasta las opciones quirúrgicas. En luxaciones que llevan mucho tiempo sin reducir, el procedimiento puede hacerse en el hospital y bajo sedación.
- Que la boca no se cierre y que lleve así varias horas
- Que la mandíbula se quede abierta tras un golpe, con adormecimiento o sangrado
- Dificultad para respirar o para tragar
- Que la mandíbula se vuelva a luxar poco después de haber sido recolocada
¿Cómo se previene?
- Al bostezar, ponga la mano debajo de la barbilla para limitar la apertura.
- Si ya se le ha luxado la mandíbula, dígaselo a su dentista antes de un tratamiento largo y pida descansos.
- Durante las primeras semanas evite los bocados grandes y los alimentos duros o que hay que masticar mucho rato.
- Si cree que un medicamento ha provocado la luxación, no lo deje por su cuenta: consulte al médico que se lo ha recetado.
Preguntas frecuentes
- ¿Puedo intentar recolocarme la mandíbula yo mismo?
- Se le pide que no lo intente. Recolocarla es una maniobra que exige colocar las manos en los puntos correctos y que los músculos estén relajados; al forzar pueden producirse lesiones en los dedos, roturas de dientes y daño en los tejidos que rodean la articulación. Además, en los cuadros que aparecen tras un golpe puede haber una fractura por debajo, así que primero hay que hacer una valoración.
- ¿La luxación de la mandíbula se arregla sola?
- En algunas personas la mandíbula puede volver a su sitio sola en poco tiempo; sin embargo, esperar a que ocurra no es el planteamiento habitual. A medida que pasa el tiempo, los músculos masticadores se contraen y devolver el cóndilo a su sitio se hace más difícil; puede hacer falta medicación de apoyo o el entorno del hospital. Por eso, un cuadro en el que la boca no se cierra se atiende el mismo día.
- ¿Una mandíbula que se ha luxado una vez vuelve a luxarse?
- Existe la posibilidad de que se repita, y es más marcada en personas con ligamentos elásticos. Evitar abrir mucho la boca durante las primeras semanas, sujetar la mandíbula al bostezar y mantenerse alejado de los alimentos duros van dirigidos a reducir ese riesgo. Cuando se repite a menudo, en Cirugía Oral y Maxilofacial se valoran otras opciones.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.