¿Qué es?
El nervio facial mueve los músculos de la expresión. En el espasmo hemifacial los impulsos de ese nervio escapan al control voluntario y los músculos de un solo lado de la cara se contraen solos. Al principio la contracción son sacudidas breves; con el tiempo puede llegar a mantener el párpado cerrado durante largos ratos.
Las diferencias con el típico tic del párpado son claras. El espasmo hemifacial es de un solo lado, dura meses, se extiende a los músculos vecinos, puede continuar durante el sueño y aumenta con los nervios y el cansancio. El tic por cansancio, en cambio, puede aparecer en los dos ojos y se espera que se apague solo en unos días o unas semanas.
El motivo de que esta página esté en una clínica dental es práctico: el paciente cree que la contracción viene de la mandíbula y acude al dentista. Pero la contracción no está en los músculos de la masticación, sino en los de la expresión. Si no se hace esa distinción, pueden pasar años entre férulas de descarga y pruebas con relajantes musculares, cuando este cuadro es competencia de otra especialidad.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Contacto de un vaso vecino con el nervio
La causa que más se señala es que una arteria se apoye sobre el nervio facial en la zona en la que este sale del tronco cerebral. Con los años, el aislamiento del nervio se debilita y los impulsos se transmiten sin control.
- 02
Causas estructurales en el trayecto del nervio
Una masa o una alteración vascular situada a lo largo del recorrido del nervio puede dar el mismo aspecto, aunque es menos frecuente. Las pruebas de imagen se piden precisamente para descartar estas posibilidades.
- 03
Periodo posterior a una parálisis facial
Durante la recuperación de una parálisis facial, las fibras del nervio pueden equivocar su destino. El resultado son movimientos involuntarios asociados, como que la comisura de la boca se tire al cerrar el ojo.
- 04
Situaciones benignas con las que se confunde
El tic del párpado que aparece con la falta de sueño, la cafeína y el estrés, los tics y el cierre involuntario de los dos párpados son cuadros distintos. Su evolución y su tratamiento son diferentes de los del espasmo hemifacial.
¿Cómo avanza?
- 1
Fase limitada al párpado
Empieza con sacudidas breves e irregulares en el párpado inferior o superior. En esta fase la molestia suele ser leve y se toma por un tic de cansancio.
- 2
Extensión a la mejilla y a la comisura de la boca
La contracción avanza a los músculos de la mejilla y del contorno de la boca del mismo lado. Que la comisura se tire a la vez que se cierra el ojo es la imagen típica de esta fase.
- 3
Espasmo establecido
Las contracciones se hacen más largas y más frecuentes. Como el ojo puede quedar cerrado mucho rato, leer, mirar una pantalla y conducir pueden volverse difíciles; la vida diaria se resiente.
- Tipo aparte
Forma que aparece tras una parálisis facial
Surge después de haber pasado una parálisis facial. Aquí hay además una ligera pérdida de fuerza de fondo; ese detalle es importante en la valoración.
¿Cómo se trata?
Este cuadro no se trata en una clínica dental; la valoración la hace neurología. Aquí la aportación del dentista es limitada y clara: distinguir con la exploración que la contracción no viene de los músculos de la masticación y enviarle al servicio adecuado. Ni la férula de descarga que se usa para el apretamiento, ni las aplicaciones de relajantes musculares, ni los tratamientos dentales tienen papel en este cuadro.
En neurología el diagnóstico se hace con la historia y la exploración. Se pregunta en qué músculo empezó la contracción, si es de un solo lado y si continúa durante el sueño. Para investigar el vaso vecino al nervio y las demás causas puede pedirse una resonancia magnética cerebral; en algunos casos se añade un estudio electrofisiológico.
Las opciones de tratamiento las decide el médico. El método que más se usa es la toxina botulínica aplicada en los músculos afectados; su efecto es temporal y hay que repetirla cada cierto tiempo. En pacientes seleccionados, neurocirugía valora una intervención para separar el vaso del nervio. La aportación de los medicamentos por vía oral suele ser limitada.
- Que a la contracción se sumen adormecimiento de la cara, pérdida de audición o zumbidos en el oído
- Que la contracción se extienda en poco tiempo a los dos lados o pase al brazo y a la pierna
- Que en la misma zona haya además pérdida de fuerza, es decir, que algunos músculos no funcionen en absoluto
- Que el párpado quede cerrado mucho rato e impida ver
¿Cómo se previene?
- La cafeína, la falta de sueño y las horas largas de pantalla pueden aumentar el típico tic del ojo; corregir esto primero suele bastar en la mayoría de los casos.
- Grabe la contracción con el móvil en un vídeo corto; en la consulta puede que no aparezca, y esa grabación facilita la valoración.
- Si la contracción es de un solo lado y lleva semanas, pida una valoración de neurología antes de buscar una férula de descarga.
- Si el cierre del ojo le interrumpe la visión, consulte a su médico sobre la conducción hasta que se complete la valoración.
Preguntas frecuentes
- ¿El tic de mi párpado es un espasmo hemifacial?
- La mayoría de las veces no lo es. El tic del párpado que aparece con el cansancio, la falta de sueño, la cafeína y el estrés es muy frecuente, puede darse en los dos ojos y en general se va solo. Si el tic es solo de un lado, si dura semanas, si se extiende a la mejilla o si continúa durante el sueño, hay que pedir una valoración.
- ¿Se hace una férula de descarga para esto?
- La férula de descarga es un aparato que se usa para el apretamiento y el rechinamiento de los dientes; no se le espera ningún beneficio en el espasmo hemifacial. Como la contracción no procede de los músculos de la masticación sino de los de la expresión, no se espera obtener resultado con tratamientos dirigidos a la articulación de la mandíbula. Hacer pronto esta distinción evita procedimientos innecesarios.
- ¿Puede ser el estrés lo que produce esta contracción?
- El estrés, el cansancio y los nervios pueden aumentar la frecuencia y la intensidad de las contracciones; la mayoría de los pacientes lo nota. Sin embargo, el estrés por sí solo no se considera la causa de la enfermedad. Hay que investigar la situación que hay detrás de la contracción y no conformarse solo con recomendaciones de descanso.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.