¿Qué es?
Después de extraer un diente, en el hueco se forma un coágulo de sangre. Ese coágulo cubre el hueso y las terminaciones nerviosas y prepara el terreno sobre el que se construirá la cicatrización. En la alveolitis seca el coágulo se disuelve pronto o se desprende; la superficie del hueso queda expuesta al medio de la boca y aparece el dolor.
El dolor empieza típicamente dos o tres días después de la extracción, justo cuando se espera que disminuya. Es profundo y pulsátil; puede irradiar al oído, a la sien y al cuello del mismo lado. El alvéolo se ve vacío y puede tener encima una capa grisácea; hay mal sabor y mal olor en la boca. La fiebre y la hinchazón de la cara no suelen acompañar al cuadro.
La alveolitis seca es más un fallo de la cicatrización que una infección que se extiende. Por eso es importante que no haya fiebre ni hinchazón: eso permite distinguirla de un absceso. Se ha descrito con más frecuencia después de extraer las muelas del juicio inferiores. A medida que el alvéolo se cierra, es esperable que las molestias vayan cediendo; el objetivo de los cuidados es controlar el dolor durante ese proceso.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Pérdida temprana del coágulo
Escupir el primer día, beber con pajita, enjuagarse con fuerza y cualquier gesto que cree succión pueden desprender el coágulo. El tabaco dificulta la cicatrización tanto por ese efecto de succión como por su composición.
- 02
Extracciones difíciles y largas
La extracción quirúrgica de dientes incluidos, la retirada de hueso y la sección del diente para sacarlo por partes fuerzan la circulación de la zona. Después de este tipo de extracciones la alveolitis seca se ve con más frecuencia.
- 03
Inflamación previa en la zona
La inflamación alrededor de la muela del juicio, la enfermedad avanzada de las encías y una higiene bucal insuficiente alteran la estabilidad del coágulo. Por eso, antes de una extracción programada se pide controlar esa inflamación.
- 04
Factores propios de cada persona
Se han descrito como factores de riesgo el consumo de tabaco, haber tenido antes una alveolitis seca, los factores hormonales y las situaciones que afectan a la coagulación de la sangre. La presencia de estos factores se habla antes de la extracción.
¿Cómo avanza?
- Días 0–1
Cicatrización esperable
En el alvéolo se forma el coágulo; el dolor es más intenso el primer día y puede controlarse con analgésicos. En esta fase no se habla de alveolitis seca.
- Días 2–4
El dolor vuelve
El dolor que debería disminuir aumenta, irradia al oído y a la sien, y empieza el mal sabor de boca. Este es el intervalo en el que más veces se detecta la alveolitis seca.
- Fase de cuidados
Limpieza del alvéolo y apósito
Cuando se lava el alvéolo y se coloca un apósito con medicación, es esperable que el dolor disminuya de forma notable en unas horas. El apósito se renueva tantas veces como haga falta.
- Semanas 1–2
Cierre
La superficie del hueso se cubre de tejido de granulación y las molestias ceden. Si en ese tiempo no hay mejoría, se buscan otras causas.
¿Cómo se trata?
Lo primero que se hace en la clínica es lavar con suavidad el alvéolo con suero fisiológico para retirar los restos y colocar un apósito con medicación que alivia el dolor. El apósito se renueva o se retira a medida que las molestias ceden. Volver a provocar sangrado en el alvéolo o legrarlo no es un camino que se aplique a todos los pacientes; la decisión se toma según los hallazgos.
Como no hay una infección que se extienda, el antibiótico no se considera un tratamiento rutinario en este cuadro; si hay fiebre, hinchazón de la cara o una situación que afecte a las defensas, la valoración cambia y la decisión corresponde al dentista. La elección del analgésico también se hace junto con él. En casa se pide mantenerse alejado del tabaco, no enjuagarse el primer día y, a partir del momento que indique el dentista, hacer enjuagues suaves con agua templada y sal.
Si el dolor dura más de lo esperable, se revisa de nuevo el diagnóstico. Se piensan por separado un resto de raíz que haya quedado en el alvéolo, una infección del hueso, una necrosis ósea en quienes tienen antecedente de medicamentos para el hueso o de radioterapia de cabeza y cuello, una lesión nerviosa y, en las extracciones de muelas superiores, una comunicación entre el seno y la boca. Por eso, un dolor que no cede se aborda con una nueva exploración.
- Fiebre, hinchazón en la cara o en el cuello y dificultad para tragar
- Que el dolor no ceda nada con los analgésicos y no le deje dormir por la noche
- Adormecimiento del labio inferior o de la lengua que dura varios días
- Que el hueso expuesto en el alvéolo no se cierre durante semanas
¿Cómo se previene?
- No fume durante los primeros días tras la extracción; el tabaco es uno de los principales factores que aumentan el riesgo de alveolitis seca.
- Durante las primeras 24 horas no escupa, no use pajita y no se enjuague con fuerza.
- Muerda la gasa el tiempo que le indique su dentista; el primer día evite las comidas y bebidas muy calientes.
- Antes de una extracción quirúrgica programada, trátese la inflamación de las encías; si ya ha tenido una alveolitis seca, dígaselo a su dentista.
Preguntas frecuentes
- ¿Hace falta antibiótico para la alveolitis seca?
- En la alveolitis seca la mayoría de las veces no hay una infección que se extienda; el problema es la pérdida del coágulo y que el hueso quede expuesto. Por eso el antibiótico por sí solo no quita el dolor y no se pauta de forma rutinaria. Cuando se suman signos como fiebre, hinchazón de la cara y malestar general, o cuando hay una situación que afecta a las defensas, la valoración cambia; esa decisión la toma el dentista.
- ¿El alvéolo seco se cura solo?
- Es esperable que las molestias vayan cediendo a medida que el alvéolo cicatriza; sin embargo, durante ese tiempo el dolor puede llegar a un nivel que dificulte la vida diaria. El objetivo del lavado y del apósito que se hacen en la clínica es más controlar el dolor de ese periodo que acelerar la cicatrización. Que se valore, en lugar de esperar a que el dolor pase solo, también sirve para que no se pase por alto otra causa.
- ¿Después de cada extracción aparece un alvéolo seco?
- No; se ve en una pequeña parte de las extracciones y se ha descrito con más frecuencia en algunas situaciones. La extracción quirúrgica de las muelas del juicio inferiores, el consumo de tabaco, la inflamación previa en la zona y haber tenido antes una alveolitis seca son los apartados que aumentan el riesgo. Seguir las recomendaciones dadas tras la extracción, sobre todo el primer día, va dirigido a reducirlo.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.