¿Qué significa esto?
La lengua solo distingue unas pocas cualidades básicas: dulce, salado, ácido, amargo y umami. La mayor parte de lo que llamamos el sabor de la comida es en realidad olor, que sube por la parte de atrás de la nariz hasta la zona olfativa. Por eso, detrás de la queja de pérdida del gusto la mayoría de las veces no están las papilas gustativas, sino la vía del olfato.
Ayuda una distinción sencilla: si todavía distingue la sal y el azúcar pero no capta el carácter de la comida, lo más probable es que el problema esté del lado del olfato, y se piensa en congestión nasal, sinusitis o goteo por detrás de la nariz. Si tampoco distingue lo salado de lo dulce, puede que esté afectada la propia vía del gusto.
Para llegar a las papilas, las moléculas del sabor tienen que disolverse en la saliva; cuando la boca se seca, el gusto también se embota. Una capa blanca que se puede raspar en la lengua, los medicamentos empezados hace poco, la inflamación bajo una prótesis y el tabaco producen el mismo resultado. Que la pérdida afecte solo a un lado, o que empiece justo después de un procedimiento dental, en cambio, hace pensar en la vía nerviosa y requiere una valoración aparte.
La causa de la pérdida del gusto puede estar tanto en la boca como fuera de ella; si el inicio ha sido brusco o lento, si afecta a un solo lado o a toda la boca, y la sequedad, el goteo o el antecedente de un procedimiento que la acompañen hacen en buena medida la distinción.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Límpiese la lengua una vez al día con un cepillo suave o un limpiador lingual, con suavidad y de atrás hacia delante; si hay una mancha que no se desprende, no insista.
- Beba agua a lo largo del día y estimule la saliva con chicle sin azúcar; la sequedad de boca reduce directamente la percepción del gusto.
- Haga una lista de los medicamentos que ha empezado hace poco y compárela con la fecha en que empezó la pérdida del gusto; no deje su medicación por decisión propia.
- Deje o reduzca el tabaco y los colutorios con alcohol; ambos resecan la mucosa y alteran la percepción.
- Si junto con la pérdida del gusto tiene entumecimiento o debilidad en la cara
- Si la pérdida empezó justo después de un procedimiento dental y afecta a un lado de la lengua
- Si tiene en la boca una llaga que no cura, una mancha que no se quita o una hinchazón endurecida
- Si lo acompañan secreción nasal de un solo lado y con mal olor, y sensación de presión en la cara
- Si está perdiendo peso porque no puede comer
Preguntas frecuentes
- ¿Volverá mi sentido del gusto?
- Depende de la causa. Cuando desaparecen causas reversibles como la sequedad de boca, la capa de la lengua o una infección por hongos, la percepción la mayoría de las veces mejora. En las situaciones que afectan a la vía del olfato, la recuperación puede llevar semanas. En las pérdidas por lesión nerviosa el resultado es variable y se recomienda valorarlas pronto; no sería correcto dar de antemano un plazo exacto.
- Tengo siempre un sabor metálico en la boca, ¿eso también es pérdida del gusto?
- No, es una molestia distinta. En la pérdida del gusto la percepción disminuye; que haya de forma constante un sabor metálico o amargo es, en cambio, una alteración de la percepción. Este cuadro se ve más bien junto con medicamentos, reflujo, sequedad de boca y algunas situaciones del interior de la boca. Como distinguir los dos cambia la dirección del estudio, es importante que describa cuál de ellos tiene.
- ¿Debo tomar suplementos de zinc?
- La decisión sobre los suplementos se toma según los valores en sangre y la valoración del profesional; no cabe esperar que un suplemento tomado sin que haya carencia sirva de nada. Es cierto que detrás de la pérdida del gusto puede haber una carencia de hierro, vitamina B12 o zinc, pero el camino para saberlo son los análisis. Empezar a tomar suplementos por su cuenta puede retrasar que se encuentre la causa real.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.