¿Qué significa esto?
En una nariz sana, los dos lados trabajan por turnos. Los vasos del interior de la nariz se hinchan y se deshinchan cambiando de lado cada pocas horas, de modo que a lo largo del día el lado más tapado cambia solo. La mayoría de las personas no lo nota. Que la obstrucción se quede siempre en el mismo lado hace pensar que a ese ciclo natural se le ha sumado un obstáculo local.
El detalle que separa este síntoma de otros parecidos es que el lado no cambia. La alergia y el resfriado suelen afectar a las dos fosas nasales a la vez, y el catarro cede en unos días. Una obstrucción que dura semanas en el mismo lado, en cambio, señala un obstáculo de ese lado: un tabique nasal desviado, un pólipo, las vegetaciones o una infección que llena el seno maxilar. Las raíces de las muelas superiores están muy cerca del suelo de ese seno; una infección que viene de la raíz puede llenar el seno de un solo lado.
Cuándo empezó la obstrucción también orienta. Una obstrucción de un solo lado que empieza después de la extracción o de la endodoncia de una muela superior hace pensar en una comunicación que ha quedado abierta entre la boca y el seno. En un niño con una obstrucción de un solo lado, de inicio repentino y con mal olor, se piensa en un cuerpo extraño metido en la nariz. Y en un adulto que lleva mucho tiempo con el mismo lado tapado y con sangre mezclada en la secreción, la valoración la hace otorrinolaringología.
En una obstrucción de un solo lado, lo primero es distinguir si el obstáculo está dentro de la fosa nasal o en el seno maxilar. Los apartados siguientes no son un orden de probabilidad, sino la lista de los sitios donde se mira.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Puedes mantener húmedo el interior de la nariz con un espray de agua salada o con una solución de lavado preparada; esto no cambia la causa, pero alivia hasta la consulta.
- No uses los espráis nasales descongestionantes más de tres días; con un uso más largo es frecuente que la obstrucción vuelva con más fuerza al dejar el medicamento.
- Anota de qué lado es la obstrucción, cuándo empezó y si en el último año te han hecho algún procedimiento en las muelas de arriba; ese registro sirve en la consulta.
- No intentes destaparte la nariz metiendo objetos ni sonándote con fuerza tapando una fosa; la mucosa sangra con facilidad y la presión aumenta hacia el seno.
- Si junto con la obstrucción tienes sangrados de nariz repetidos por ese mismo lado
- Si te ha salido hinchazón en la mejilla o alrededor del ojo de ese mismo lado
- Si se te ha caído el párpado, ves doble o notas el ojo como si sobresaliera
- Si se suman fiebre, dolor de cabeza intenso y rigidez de nuca
- Si la obstrucción lleva más de tres semanas en el mismo lado y no mejora
Preguntas frecuentes
- ¿La obstrucción nasal de un solo lado puede venir de un diente?
- Puede venir. Las raíces de las muelas y de los premolares de arriba están muy cerca del suelo del seno maxilar. Si una infección que viene de la raíz engrosa la mucosa del seno, la obstrucción se instala en ese lado y la mayoría de las veces va acompañada de mal olor. Una revisión dental y las pruebas de imagen adecuadas muestran si el origen está o no en un diente. Aun así, no toda obstrucción de un solo lado tiene causa dental; el tabique desviado y los pólipos también son frecuentes.
- He tomado medicación, ¿por qué vuelve la obstrucción?
- Los tratamientos dirigidos al seno reducen la hinchazón de la mucosa. Si lo que mantiene la obstrucción es un obstáculo estructural, o si hay un origen que alimenta el seno de forma continua, que el cuadro vuelva al terminar la medicación es un resultado esperable. Por eso, en una obstrucción de un solo lado que se repite no se plantea solo la medicación, sino la búsqueda del origen.
- ¿Voy antes al otorrinolaringólogo o al dentista?
- Los dos son un comienzo razonable. Si la obstrucción empezó después de un procedimiento en una muela de arriba, es de un solo lado y va con mal olor, empezar por una revisión dental puede ahorrar tiempo. Si hay sangrado, pérdida de olfato o adormecimiento en la cara, la valoración la asume otorrinolaringología. Estas dos áreas atienden a menudo al mismo paciente de forma conjunta.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.