Por qué la lengua también se limpia

El olor sale casi siempre del fondo de la lengua

La superficie de la lengua no es lisa. Entre los pequeños relieves, las papilas, queda un espacio resguardado donde se acumulan restos de comida, células muertas y bacterias. Al descomponer los restos de proteína, esas bacterias liberan gases con azufre, y son ellos los que forman la mayor parte de lo que se percibe como mal aliento. Cuanto más gruesa se vuelve la capa, más marcado resulta el olor.

El cepillado deja limpias las superficies de los dientes y no toca el dorso de la lengua. Por eso, quien se cepilla con cuidado también se despierta con un sabor rancio y un olor claro: durante el sueño se produce menos saliva, la lengua se seca y la capa se espesa a lo largo de la noche. Beber agua rebaja el olor un rato, pero no despega la capa.

Nadie percibe peor su propio aliento que uno mismo, porque la nariz se acostumbra a un olor constante en pocos minutos. No oler nada no significa que la capa no esté ahí.

¿Rascador o cepillo?

Los dos sirven. El rascador apoya sobre la superficie como una banda ancha y arrastra más capa en una sola pasada; la cara con relieve del dorso de muchos cepillos ya la tiene usted en la mano. Las cerdas también retiran algo, aunque reparten la capa hacia los lados en vez de llegar entre las papilas. En la mayoría decide, al final, el instrumento que de verdad se usa cada día.

• Apoye el rascador bien atrás y tire hacia delante en un solo sentido; el vaivén solo reparte la capa.
• Aclare el instrumento bajo el grifo después de cada pasada y siga con la banda siguiente.
• Tres o cuatro pasadas bastan en la mayoría; pare cuando la superficie vuelva a verse rosada.
• Si usa la cara con relieve del cepillo, mantenga el mismo sentido y la misma presión suave.

Hasta dónde hay que llegar

El tercio posterior de la lengua es el que más aporta al olor; la parte de delante se mantiene más limpia sola, porque roza con el paladar al hablar y al tragar. Aun así, no hace falta llegar hasta el fondo el primer día. Empezar por el centro y retroceder cada pocos días el ancho de un dedo calma la náusea poco a poco. Tampoco hace falta apretar: la capa es blanda y se desprende con un roce ligero.

Cómo calmar el reflejo nauseoso

• Tome aire por la nariz y siga respirando mientras raspa; aguantar la respiración refuerza el reflejo.
• Saque la lengua todo lo que pueda: así el fondo se adelanta y el instrumento queda lejos de la garganta.
• Hágalo en ayunas, mejor antes del desayuno; con el estómago lleno el reflejo salta antes.
• Si el reflejo empieza, pare unos segundos y siga un milímetro más adelante.

Una capa blanca no siempre es un hongo

La capa clara de la lengua suele ser un depósito corriente: la boca seca, el tabaco, una dieta sobre todo blanda, respirar por la boca con la nariz tapada y algunos medicamentos la vuelven más gruesa. Esa capa adelgaza en pocos días de limpieza regular. La candidiasis se comporta de otro modo: al retirar la capa aparece debajo una superficie roja y sensible, y limpiando no se va. Se ve más en quienes llevan prótesis removible, en personas con la boca seca y cuando las defensas están bajas.

Si el olor sigue ahí

Cuando la limpieza de la lengua ya es rutina y el olor continúa, el origen está en otro sitio. Pasan al primer plano la inflamación de la encía, las caries entre los dientes, los empastes viejos con los bordes abiertos, los medicamentos que reducen la saliva, las piedras de las amígdalas, los problemas de nariz y senos y el reflujo del estómago. Ninguno de ellos se arregla con un rascador lingual; cuál es el suyo lo muestra la exploración y, si hace falta, una radiografía.

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