Cuidado de la boca en la edad avanzada

Qué cambia en la boca con los años

Los dientes suelen seguir en su sitio; lo que cambia es lo que hay alrededor. El borde de la encía baja poco a poco, sale menos saliva, la mano y el hombro ya no giran con la misma facilidad. Cuando las tres cosas coinciden, el cepillado de siempre deja de limpiar igual que antes. La boca ha cambiado, así que el cuidado también tiene que cambiar.

La raíz que queda al descubierto

Cuando la encía se retrae, deja al descubierto la raíz que había debajo. En la superficie de la raíz no hay esmalte, sino un tejido bastante más blando. Por eso la caries de raíz avanza más rápido que la de la corona y muchas veces crece sin dar dolor. La sensibilidad al frío y al calor puede ser el primer aviso, aunque la caries también avanza sin sensibilidad alguna. Una pasta con flúor es una de las formas prácticas de proteger esa zona.

Cepillarse cuando la mano responde peor

Cuando las articulaciones de los dedos se agarrotan o la fuerza de agarre baja, el problema no es la falta de ganas: el cepillo deja de colocarse en el ángulo correcto dentro de la boca. Lo primero que se queda sin limpiar es la cara interna de las muelas y el borde de la encía, justo donde suelen empezar la caries y la inflamación de las encías. Engrosar el mango o cambiar de cepillo devuelve a la mayoría el nivel de limpieza de antes.

• Mango grueso: si sujetar un mango fino se hace difícil, se le puede meter un trozo de tubo de espuma, y el apaño casero funciona igual de bien.
• Cepillo eléctrico: el cabezal se mueve solo, así que no hace falta girar la muñeca, y basta con apoyarlo en el borde de la encía.
• Cepillo interdental: cuando tensar el hilo con las dos manos se vuelve difícil, un cepillo interdental sujeto con una mano limpia mejor entre los dientes.

La boca seca y los medicamentos que hay detrás

La saliva lava los dientes, diluye el ácido y ayuda a reparar el esmalte. Muchos medicamentos para la tensión, la depresión, la alergia, la vejiga y el párkinson reducen su producción, y al tomar varios a la vez el efecto se suma. Con la boca seca la caries avanza más rápido, la prótesis deja de sujetarse y tragar y hablar se vuelven más trabajosos. No deje ningún medicamento por su cuenta; dígale al médico que se lo recetó que tiene la boca seca. Beber agua a sorbos a lo largo del día, mascar chicle sin azúcar y pasarse a un colutorio sin alcohol alivian a mucha gente.

La prótesis no se queda puesta por la noche

Si la prótesis pasa la noche puesta, la encía de debajo aguanta presión las veinticuatro horas, y por eso el enrojecimiento y la inflamación por hongos son tan frecuentes. Se quita por la tarde, se limpia con un cepillo blando y se guarda en agua, porque si se seca puede deformarse. La pasta de dientes normal no se usa sobre ella: las partículas abrasivas rayan el acrílico y en una superficie rayada los microbios se agarran con más facilidad. Aunque la prótesis sea completa, la encía, el paladar y la lengua se limpian a diario.

Cuando cepilla otra persona

Mantener limpia una boca protege algo más que los dientes: reduce la cantidad de microbios que se tragan o se cuelan en la vía respiratoria, y eso pesa mucho en una persona encamada.

Cepillar los dientes de otra persona no se parece a cepillarse los propios. Colocarse a un lado o algo por detrás, en vez de enfrente, deja la mano en el ángulo adecuado. Es preferible que la persona esté sentada y no de pie, con la cabeza algo inclinada hacia delante para que la espuma no vaya hacia la garganta. Ponga poca pasta y limpie la boca con una gasa húmeda en lugar de pedir que enjuague.

• Diga antes lo que va a hacer y ponga el cepillo primero en la mano de la persona, con su propia mano encima de la suya.
• Si la boca no se queda abierta, entre los dientes va un bloque de mordida o el mango de un segundo cepillo, nunca el dedo.
• Con demencia, elija el rato tranquilo del día, ya que a quien se altera por la tarde le va mejor el cepillado de la mañana.

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