¿Qué es?
Las bacterias de la boca producen ácido al procesar el azúcar. Ese ácido disuelve minerales del esmalte. La saliva intenta reponer esos minerales durante todo el día; cuando la disolución supera a la reparación, aparece primero una mancha blanca en la superficie y después una cavidad.
El punto clave es este: en la fase de mancha blanca, el proceso aún puede revertirse; el flúor y los cambios en la alimentación pueden remineralizar el esmalte. Una vez formada la cavidad, no hay vuelta atrás y hace falta un empaste. El dolor es el síntoma que aparece más tarde; una caries que duele suele haber llegado al nervio.
Signos
No es necesario tenerlos todos a la vez.
¿Por qué ocurre?
- 01
Frecuencia del azúcar, no cantidad
Picar seis veces al día es mucho más perjudicial que tomar la misma cantidad de una sola vez; cada vez, la boca vuelve a acidificarse.
- 02
Falta de limpieza interdental
En adultos, gran parte de las caries empiezan entre los dientes, donde el cepillo no llega nunca.
- 03
Sequedad bucal
La saliva es el sistema tampón natural de la boca. Algunos medicamentos la reducen y aumentan varias veces el riesgo de caries.
¿Cómo avanza?
- 1
Mancha blanca
El esmalte pierde mineral, pero la superficie está íntegra. Puede revertirse con flúor.
- 2
Caries del esmalte
La superficie se ha hundido y se ha formado una cavidad. No hay dolor, pero hace falta un empaste.
- 3
Caries de dentina
La caries ha llegado al tejido más blando bajo el esmalte. Empieza la sensibilidad y la progresión se acelera.
- 4
Afectación del nervio
Dolor pulsátil. El empaste ya no es suficiente; se plantea la endodoncia.
¿Cómo se trata?
En la fase de mancha blanca, el tratamiento consiste en barniz de flúor y ajustes en la alimentación; no se talla nada. Si se ha formado una cavidad, se elimina el tejido cariado y el espacio se sella con un empaste de composite; el procedimiento se completa en una sola sesión.
Si la caries ha llegado al nervio, es necesaria una endodoncia; si la pérdida de estructura dental es importante, después el diente se protege con una corona. Por eso las revisiones semestrales no son una simple formalidad; la diferencia es la que hay entre un empaste y una corona.
¿Cómo se previene?
- Tome las bebidas azucaradas y ácidas con las comidas, en lugar de repartirlas entre comidas
- Use pasta dentífrica fluorada y no se enjuague la boca con agua después del cepillado; deje que el flúor permanezca
- Use hilo dental o un cepillo interdental una vez al día; la mayoría de las caries empiezan ahí
- Revisión cada seis meses; antes de causar dolor, la caries solo se ve en la exploración
Preguntas frecuentes
- ¿Debe tratarse una caries que no duele?
- Sí, de hecho es justo entonces cuando debe tratarse. El dolor indica que la caries ha llegado al nervio; tratarla antes es mucho más sencillo.
- ¿Puede detenerse una caries por sí sola?
- Solo en la fase de mancha blanca, y únicamente si cambian las condiciones. Una vez formada la cavidad, no se detiene por sí sola y debe limpiarse.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.