¿Qué significa esto?
Las papilas del dorso de la lengua se renuevan continuamente: la punta se desgasta y se desprende, y por debajo sale una nueva. Cuando ese ciclo se enlentece, las papilas no se desprenden y se alargan. Al apoyarse unas en otras, la superficie parece vellosa o como el tejido de una alfombra. El color procede de las bacterias que se instalan entre las papilas y de las sustancias que tiñen desde fuera; pueden verse tonos marrones, amarillentos, verdosos o casi negros.
Lo que separa este cuadro de la capa blanca corriente es que lo que se ve no es una capa depositada sobre la superficie, sino el propio tejido alargado. La capa se levanta en parte al frotarla con suavidad y debajo aparece la superficie rosada; las papilas alargadas, en cambio, no se limpian de una vez, sino que se van acortando poco a poco a lo largo de varios días con un cuidado regular. El aspecto se concentra sobre todo en el centro y en la parte posterior de la lengua, mientras que la punta y los bordes se mantienen normales. El cambio es superficial; el movimiento de la lengua no suele verse afectado, aunque algunas personas refieren náuseas y cambios en el sabor.
Este aspecto se ha descrito con más frecuencia en personas que consumen tabaco, té o café cargados, que tienen la boca seca o que han descuidado la higiene bucal durante un tiempo. También puede aparecer después de usar colutorios con clorhexidina, medicamentos para el estómago que contienen bismuto y algunos antibióticos. Una alimentación blanda y masticar poco pueden mantener el cuadro, porque reducen el efecto mecánico que desgasta las papilas. Cuando el factor desaparece, en la mayoría de las personas cabe esperar que remita.
El oscurecimiento de la lengua se explica en general porque la renovación de la superficie se enlentece y el color se adhiere a esas papilas alargadas. Los apartados siguientes reúnen las causas que acompañan con más frecuencia a este cambio.
Causas probables
¿Qué ayuda en casa?
- Limpie la lengua dos veces al día, de atrás hacia delante, con un cepillo suave o un limpiador lingual y sin apretar; la mejoría del aspecto puede tardar unos días.
- Intente reducir el tabaco y el té y el café cargados; son los factores que más se mencionan en la retención de color.
- No mantenga durante semanas un colutorio con clorhexidina sin indicación del dentista.
- Incluya durante el día alimentos que exijan masticar; así se mantiene el desgaste natural de la superficie.
- Si el cambio de color se extiende a las mejillas, al paladar o a la cara interna de los labios.
- Si al aspecto le acompañan dificultad para tragar, dolor o fiebre.
- Si el oscurecimiento se concentra en un solo punto, con bordes nítidos y en relieve.
- Si a pesar de varias semanas de limpieza regular el aspecto no remite en absoluto.
- Si está recibiendo un tratamiento que baja las defensas.
Preguntas frecuentes
- ¿Este aspecto se queda para siempre?
- En la mayoría de las personas no es permanente. Cuando disminuye el factor que tiñe y la superficie se limpia con regularidad, cabe esperar que las papilas se acorten; eso puede llevar varias semanas. Mientras el factor continúe, es habitual que el aspecto se repita.
- ¿Que la lengua se ponga casi negra es señal de una enfermedad grave?
- Aunque su aspecto asuste, este cambio se considera superficial y la mayoría de las veces no se relaciona con una enfermedad grave. Aun así, los cuadros que se extienden por la boca, que duelen o que se acompañan de fiebre o de dificultad para tragar deben valorarse pensando en otras causas.
- Me ha salido después de tomar un antibiótico, ¿debo dejar el medicamento?
- No deje por su cuenta un medicamento recetado. Este cambio se ha descrito después de tomar algunos medicamentos; lo adecuado es que hable con el médico que se lo recetó, le cuente lo que le ocurre y deje la decisión en sus manos.
Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Los síntomas se solapan entre enfermedades; el diagnóstico solo puede hacerse clínicamente.