Fractura radicular vertical: síntomas, diagnóstico y opciones

Qué es una fractura radicular vertical

La fractura radicular vertical empieza en la raíz del diente y avanza a lo largo de ella, hacia la superficie de masticación. Los fragmentos a menudo no se separan del todo y siguen en su sitio, pero entre ellos se abre una rendija por la que pasan las bacterias. Como la fractura queda bajo la encía y el hueso, no se ve al mirar la boca. La inflamación que avanza por la línea de fractura puede, con el tiempo, destruir el hueso junto a la raíz.

Fisura o fractura

En el lenguaje cotidiano ambas palabras se usan como sinónimos; en odontología, la Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) las distingue así. El límite no siempre es nítido, y de qué se trata suele aclararse solo al valorar juntos la exploración, las mediciones y las imágenes.

• Fisura del esmalte: una grieta fina limitada al esmalte, sin pérdida de estructura dental.
• Diente fisurado: una grieta de profundidad desconocida que puede avanzar desde la superficie de masticación hacia la raíz.
• Fractura radicular vertical: una fractura de la raíz cuyos fragmentos aún no se han separado del todo.
• Raíz partida: una fractura cuyos fragmentos se han separado por completo a lo largo.

A quién afecta con más frecuencia

Las fracturas radiculares verticales aparecen sobre todo en dientes con endodoncia y figuran entre las causas frecuentes de pérdida de esos dientes. Según la AAE, el riesgo es mayor en dientes con un poste (una espiga colocada en el conducto que sujeta la obturación o la corona) o cuando durante el tratamiento se retiró mucha estructura de la raíz. Aun así, también pueden aparecer en dientes nunca tratados, por fuerzas intensas de masticación y apretamiento repetidas durante años. Cómo proteger de la fractura un diente con endodoncia es tema de otro artículo; este trata de lo que ocurre cuando la fractura ya se ha producido.

Por qué los síntomas son vagos

Una fractura radicular vertical suele dar pocos síntomas y puede pasar inadvertida mucho tiempo; la AAE señala que normalmente se descubre cuando el hueso y la encía de alrededor se infectan. Un diente con endodoncia no tiene nervio, así que no cabe esperar un dolor de muelas agudo. Las señales vienen más bien de los tejidos que rodean el diente y pueden parecerse a una enfermedad de las encías o a una endodoncia que no ha curado:

• Dolor o sensibilidad al morder o al golpear suavemente el diente
• Una hinchazón que vuelve una y otra vez junto al mismo diente
• Un pequeño punto en la encía, parecido a un grano, que supura de vez en cuando (fístula)
• Una bolsa profunda y estrecha en un solo punto del diente, con la encía sana en el resto
• Movilidad del diente

Por qué el diagnóstico es difícil

Una radiografía convencional muestra el diente desde una sola dirección; si la línea de fractura no coincide con la dirección del haz, no se distingue. Lo que suele verse no es la fractura, sino una zona oscura de pérdida de hueso que recorre un lado de la raíz y a menudo recuerda a una J. La tomografía computarizada de haz cónico (TAC dental) muestra el diente en tres dimensiones, pero el relleno de los conductos y los postes metálicos generan artefactos en forma de rayas. En una revisión sistemática de estudios en dientes con endodoncia, el TAC dental detectó de media unas siete de cada diez fracturas, y a veces las rayas se confundieron con fracturas.

Por eso, un diagnóstico seguro a veces exige mirar directamente: se levanta la encía en una pequeña intervención quirúrgica y se examina la superficie de la raíz con aumento. La AAE sigue considerando esta inspección con microscopio el método más fiable. En ocasiones la fractura solo se confirma después de extraer el diente o la raíz.

Qué opciones hay

Una raíz fracturada no se suelda sola, y repetir la endodoncia no cierra la línea de fractura. En los dientes de una sola raíz, es decir, los anteriores y la mayoría de los premolares, suele ser necesaria la extracción; la AAE indica que no se ha desarrollado un tratamiento eficaz para estos dientes. En las muelas grandes con varias raíces, si solo una está fracturada, en casos seleccionados puede retirarse esa raíz y conservar el resto del diente:

• Amputación radicular: la raíz fracturada se separa de la parte superior del diente y se retira.
• Hemisección: el diente se divide en dos, la raíz fracturada se retira con su mitad y la mitad restante se restaura con una corona.

Estas vías solo son adecuadas si hay hueso suficiente alrededor de las raíces que quedan, la encía está sana y lo que queda del diente puede restaurarse; la decisión suele tomarse con un especialista. También se han descrito intentos de pegar los fragmentos y volver a colocar el diente en su alvéolo. Sin embargo, una revisión sistemática de estos intentos halló evidencia escasa y de baja calidad, con resultados que iban del fracaso total al éxito total.

Qué ocurre después de la extracción

No siempre es obligatorio reponer el diente extraído, pero si el hueco queda vacío mucho tiempo, los dientes vecinos pueden inclinarse y el diente de la arcada contraria puede ir saliendo hacia el hueco. El implante, el puente o la prótesis removible se valoran según el hueso y los dientes vecinos. Si un diente fracturado sigue en la boca mientras continúa la inflamación, la pérdida de hueso a su alrededor puede aumentar y reducir las opciones posteriores. Por eso, una vez confirmada la fractura, suele ser preferible no aplazar mucho la decisión.

Este contenido es de carácter informativo general y no sustituye a una revisión en consulta.