¿Endodoncia o extracción?

Por qué el diente propio va primero

Cada diente reparte el trabajo de masticar con sus vecinos y mantiene activo el hueso que tiene debajo. Una raíz natural se sujeta al maxilar de una forma que ningún sustituto artificial reproduce igual. Por eso en odontología rige una regla sencilla: el diente que se puede conservar, se conserva. Para eso existe la endodoncia. Se retira el tejido inflamado del interior, se rellenan los conductos y la parte dura del diente sigue en su sitio. El dolor por sí solo no decide nada: un diente que duele mucho suele salvarse, y uno que nunca dolió a veces hay que extraerlo.

Cuatro factores inclinan la balanza

Al elegir entre tratar y extraer, el dentista nunca mira el diente aislado. Se valoran a la vez cuánto queda de la corona, si la raíz está íntegra, con qué firmeza la encía y el hueso siguen sujetando la pieza y qué función cumple ese diente en la boca. Cuando los cuatro están bien, la decisión resulta sencilla. Cuando uno de ellos está muy dañado, el diente no suele durar mucho aunque los otros tres estén en orden.

• Diente que queda: cuánta pared firme se conserva por encima de la encía
• Fisura de la raíz: si una grieta recorre la raíz a lo largo
• Soporte de encía y hueso: cuánto se mueve ya el diente
• Función del diente: cuánto dependen de él la masticación y el habla

Cuánto diente firme queda

La endodoncia limpia el diente por dentro, pero no lo reconstruye por fuera. Al terminar se coloca encima un empaste o una corona, y esa reconstrucción necesita paredes firmes a las que agarrarse. Si por encima del borde de la encía sigue habiendo un anillo continuo de tejido duro, lo que se coloca encima aguanta bien. Si la caries baja por debajo de la encía o el diente se ha fracturado casi hasta la raíz, la pieza colocada arriba puede soltarse en pocos meses aunque los conductos hayan quedado bien sellados. En un diente así deciden las paredes, no los conductos.

Una fisura vertical de raíz deja poco margen

Una grieta que recorre la raíz a lo largo es lo único que la endodoncia no puede reparar. La línea de fractura mantiene el interior de la raíz conectado con las bacterias de la boca, así que la inflamación vuelve por bien que se rellenen los conductos. Esa fisura no siempre se ve en la radiografía; a veces solo aparece cuando se abre el diente o se separa la encía. Apuntan hacia ella un dolor agudo en un punto concreto al morder, un absceso terco junto a una sola raíz y una hinchazón que no baja.

Que una endodoncia falle una vez no significa el final del diente: en la mayoría de los casos los conductos se pueden volver a limpiar y sellar.

El hueco posterior es una decisión aparte

Con la extracción termina un trabajo y empieza otro. Los dientes vecinos se inclinan con el tiempo hacia el espacio vacío, el diente antagonista se desplaza hacia él y la mordida cambia. Por eso el plan para el hueco entra en la misma conversación que la extracción: implante, puente o prótesis parcial. Cuál encaja depende del lugar que ocupaba el diente, del estado de los vecinos y de la cantidad de hueso que hay debajo. A veces se dejan varios meses de cicatrización entre la extracción y el reemplazo.

Cómo se concreta la decisión en la consulta

Rara vez basta con una mirada. La radiografía muestra la forma de la raíz, cuántos conductos hay y qué tamaño ha alcanzado la inflamación en la punta de la raíz. La encía se valora midiendo las bolsas alrededor del diente: una bolsa profunda en un único punto estrecho puede delatar una fisura vertical. También cuentan cuánto se mueve el diente y en qué punto duele al morder. En algunos dientes el panorama solo se aclara cuando se retira el empaste antiguo y se ve el interior, y entonces el plan todavía puede cambiar. Saberlo de antemano evita la sorpresa posterior.

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