Qué limpia de verdad el interior de un conducto radicular

Un conducto radicular no es un tubo recto

En el centro de cada diente hay un tejido blando con nervios y vasos sanguíneos, la pulpa, que se prolonga por conductos estrechos dentro de la raíz. Estos conductos suelen ser curvos o aplanados y pueden tener ramificaciones laterales finas, pasos estrechos que unen dos conductos y pequeñas bifurcaciones cerca de la punta de la raíz. La dentina que rodea el conducto, la capa situada bajo el esmalte, está llena de túbulos microscópicos. Cuando la pulpa se inflama y muere, las bacterias se instalan en estos recovecos y suelen vivir como una capa pegada a la superficie que se protege a sí misma, llamada biopelícula.

Las limas dan forma, pero no tocan todas las paredes

En la endodoncia, la rama de la odontología que trata el interior del diente, se usan instrumentos metálicos finos y flexibles llamados limas. Ensanchan el conducto hasta darle una forma lisa y retiran la mayor parte del tejido inflamado o muerto, junto con parte de la dentina infectada de las paredes. Sin embargo, la lima trabaja girando y su sección es redonda: no alcanza todas las paredes de un conducto aplanado u ovalado y no entra en absoluto en las ramificaciones laterales ni en los pasos estrechos. Ensanchar más el conducto tampoco es la solución, porque la raíz se vuelve más delgada y débil. Quizá la aportación más importante de las limas sea abrir un camino para que la solución de irrigación llegue al fondo del conducto.

La desinfección real la hace la solución de irrigación

En cada fase del limado, el conducto se lava con un líquido. El más utilizado es el hipoclorito de sodio: una solución diluida, preparada para uso sanitario, del mismo principio activo que la lejía doméstica. Mata bacterias, disuelve restos de tejido y, al ser líquido, fluye hacia recovecos que el instrumento no toca. La guía clínica de la Sociedad Europea de Endodoncia (ESE) incluye el hipoclorito solo, o el hipoclorito seguido de EDTA, entre las opciones que pueden considerarse.

• Hipoclorito de sodio: mata bacterias y disuelve restos de tejido vivo o muerto.
• EDTA: disuelve la fina capa de virutas que las limas dejan en las paredes y abre la entrada de los túbulos de la dentina.

Por qué la irrigación lleva tiempo

Para que una solución actúe, tiene que llegar a las bacterias y al tejido, permanecer allí un tiempo y renovarse. El hipoclorito se agota a medida que disuelve tejido, por eso el conducto se vuelve a llenar una y otra vez durante el tratamiento. La aguja fina se mantiene un poco antes de la punta de la raíz y nunca se encaja en el conducto, para que el líquido no salga a los tejidos de fuera de la raíz. Como consecuencia, cerca de la estrecha punta de la raíz el líquido se renueva despacio. Buena parte de esos largos minutos en el sillón en los que parece que no pasa nada es precisamente esta irrigación.

Para qué sirve la activación

La activación consiste en poner en movimiento la solución de irrigación dentro del conducto mediante vibraciones. Una punta ultrasónica o sónica crea corrientes rápidas y burbujas microscópicas en el líquido; así se espera que la solución llegue mejor a las ramificaciones laterales y a la biopelícula de las paredes. En algunos estudios clínicos, los pacientes con irrigación activada tuvieron algo menos de dolor durante el primer o segundo día, pero la certeza de esa evidencia va de baja a moderada. La guía de la ESE señala que no hay evidencia comparativa de que con estos métodos añadidos la curación sea mayor que con la irrigación convencional con aguja y, con una recomendación débil, desaconseja añadirlos de rutina cuando hay inflamación en la punta de la raíz. La activación puede ser útil, pero no decide por sí sola el éxito.

Por qué a veces hay dos citas

Una revisión Cochrane que reúne los estudios que comparan el tratamiento en una sola cita con el realizado en dos o más no encontró diferencias en la curación vista en las radiografías al cabo de un año, aunque la proporción de personas con dolor en la primera semana fue mayor tras una sola cita. La guía de la ESE recomienda una sola cita cuando todos los pasos necesarios han podido completarse correctamente en esa sesión. La segunda cita suele plantearse cuando no se cumple esa condición: el conducto sigue exudando líquido y no se puede secar, la anatomía resulta más compleja de lo esperado, falta tiempo o mantener la boca abierta se hace demasiado difícil. Cuánto dolor es normal después del tratamiento es tema de otro artículo.

El dique de goma y un sellado hermético

Evitar que el conducto limpio vuelva a contaminarse es tan importante como la propia limpieza. Por eso, durante todo el tratamiento se coloca alrededor del diente un dique de goma: una lámina fina con un orificio en el centro que deja expuesto solo el diente tratado. La Asociación Americana de Endodoncistas (AAE) lo considera un estándar imprescindible de la endodoncia. La lámina mantiene las bacterias de la saliva fuera del conducto y evita que se traguen o se aspiren instrumentos pequeños o la solución de irrigación. Al final se rellenan los conductos y el diente se sella por arriba de forma hermética. Si la obturación de arriba se queda provisional mucho tiempo o filtra por los bordes, las bacterias pueden volver al conducto limpio.

Este contenido es de carácter informativo general y no sustituye a una revisión en consulta.