Hva er det?
Munnhulekreft er en ondartet tilstand som oppstår fra cellene som dekker flater som leppen, tungen, munnbunnen, innsiden av kinnet, tannkjøttet og ganen. Det store flertallet av tilfellene er av plateepiteltypen. Den ses oftest langs siden av tungen og på munnbunnen. Disse to områdene er også de vanskeligste å se selv i speilet.
Det vanskeligste med det tidlige stadiet er at det er stille. En liten forandring gjør oftest ikke vondt, blør ikke og er ikke i veien når du spiser; så selv når den blir oppdaget, blir den utsatt. Smerte, nummenhet, svelgevansker og at tenner blir løse, er vanligvis funn på et senere stadium. En del av forsinkelsen i å søke hjelp kommer ikke av sykdommen, men av at tegnet blir behandlet som noe vanlig.
Det tidlig oppdagelse endrer, er klart: så lenge forandringen er liten og avgrenset, blir behandlingen som planlegges mindre omfattende, virkningen på tale og svelging mindre, og oppfølgingen lettere. Likevel betyr ikke noe enkelt funn alene kreft. Det store flertallet av sår og flekker man ser i munnen, har en godartet årsak; det som skiller dem, er undersøkelse og, om det trengs, undersøkelse av vev.
Tegn
Du får ikke nødvendigvis alle disse på én gang.
Hvorfor oppstår det?
- 01
Bruk av tobakk
Sigaretter, piper, vannpiper og tobakksprodukter som holdes i munnen, er den best beskrevne risikofaktoren. Virkningen antas å ha å gjøre både med hvor lenge de brukes og med hvor mye. Etter at man slutter, er risikoen meldt å falle gjennom årene.
- 02
Alkohol og tobakk brukt sammen
Alkohol er en risikofaktor på egen hånd også. Når den brukes sammen med tobakk, antas de to å skape en risiko som er større enn summen av dem. Denne kombinasjonen utgjør ett av de miljøene sykdommen oftest meldes i.
- 03
Formen som henger sammen med humant papillomavirus
Noen typer av viruset er særlig knyttet til kreft i området rundt mandlene og tungeroten. Fordi denne formen også kan ses hos yngre som verken bruker tobakk eller alkohol, holdes den i minne under vurderingen.
- 04
Sol, forstadier og stadig irritasjon
Sykdom på leppen er knyttet til langvarig eksponering for sol. Hvite eller røde flekker som ikke lar seg gni bort, langvarige tilstander i munnslimhinnen og en skarp tannkant som har skadet det samme stedet i årevis, tas også med i regnestykket.
Hvordan utvikler det seg?
- Forstadium
Forandringer som ennå ikke er kreft
Det finnes en hvit flekk som ikke lar seg gni bort, eller et fløyelsaktig rødt område. Ingen av disse er kreft, og de håndteres under egne overskrifter; det som snakkes om på dette stadiet, er ikke en sykdom, men en forandring som må undersøkes.
- Tidlig
En liten, avgrenset forandring
Forandringen er liten og begrenset til området den ligger i, og det er ikke funnet at lymfeknutene er med. Den smaleste versjonen av behandlingsplanen drøftes på dette stadiet.
- Regionalt
Spredning til lymfeknutene på halsen
Forandringen har vokst, eller det er funnet at lymfeknutene på halsen er med. En fast, smertefri kul på halsen som ikke flytter seg, er et vanlig funn på dette stadiet. Behandlingen kan kreve at mer enn én metode planlegges sammen.
- Framskreden
Stadiet der nabostrukturene er med
Forandringen har gått inn i muskelen, benet eller det dypere vevet omkring. På dette stadiet blir behandlingen mer omfattende, og å bevare funksjon blir en overskrift for seg. Stadieinndelingen gjøres av den aktuelle spesialisten ut fra funnene ved undersøkelse og bilder.
Hvordan behandles det?
Å diagnostisere og behandle munnhulekreft er ikke tannlegens felt. Når et mistenkelig funn plukkes opp, er avdelingene å dra til kjevekirurgi og den hode-halskirurgien som gjøres innenfor øre-nese-hals-tjenesten. Diagnosen stilles bare ved undersøkelse av vev; den stilles ikke ved å se, ved bilder eller ved fargestoffer som legges inne i munnen. Der de finner det riktig, bestiller disse avdelingene bilder for å fastslå stadiet av sykdommen.
Avgjørelsen om behandling tas ikke av én behandler, men av flere avdelinger som vurderer sammen. Kirurgi, strålebehandlingen som gjøres av onkologien og legemiddelbehandlingene som gjøres av onkologien, planlegges hver for seg eller sammen, ut fra hvor forandringen sitter, hvilken type den er og hvilket stadium den er på. Hvilken metode som brukes, i hvilken rekkefølge og hvor lenge, avgjøres av det teamet. Tannlegen er ikke den parten som gjennomfører behandlingen i denne prosessen.
Tannlegens rolle er i starten av prosessen og ved siden av den. Ved en vanlig undersøkelse vurderes siden av tungen, munnbunnen, leppen og halsen; et mistenkelig funn føres opp og henvises videre uten å vente. Hos folk der strålebehandling mot hode og hals er planlagt, blir det bedt om at kilder til infeksjon i munnen ryddes bort før behandlingen starter, fordi uttrekkinger gjort etter strålebehandling kan føre til tilhelingsproblemer i kjevebenet. Under og etter behandlingen er munntørrhet, sår i munnslimhinnen og den økte kariesrisikoen overskrifter tannlegen følger.
- Hvis du har et sår i munnen eller på leppen som ikke har grodd på to uker
- Hvis du har en fast, smertefri kul på halsen som ikke har gått bort på tre uker
- Hvis det har startet uforklarlig nummenhet i leppen, kjeven eller tungen din
- Hvis du har svelgevansker, heshet som varer mer enn tre uker, eller tenner som blir løse uten at en årsak blir funnet
Hvordan unngår du det?
- Gi opp tobakksprodukter, og hold deg unna de som holdes i munnen.
- Skjær ned på alkohol; når den brukes sammen med tobakk, stiger risikoen ytterligere.
- Beskytt leppene mot sol; bruk et leppeprodukt med solfaktor i lange timer utendørs.
- Hold munnkontrollene dine; vis fram et sår som ikke har grodd på to uker, uten å vente.
Ofte stilte spørsmål
- Er såret i munnen min kreft?
- Dette spørsmålet kan ikke svares på uten en undersøkelse, og ingen vurdering gjøres ut fra ett enkelt utseende. Det store flertallet av sår inne i munnen kommer av godartede årsaker som et aftøst sår, trykk fra en protese eller et bitt, og de gror innen én til to uker. Det som skiller ett ut, er ikke hvordan såret ser ut, men at det ikke går bort: et sår som ikke har grodd på to uker, bør vurderes uansett årsak.
- Sprer en biopsi sykdommen?
- Dette er en vanlig bekymring, men det er ikke vist noe grunnlag for tanken om at det å ta en vevsprøve sprer sykdommen. En forsinket diagnose virker derimot direkte inn på forløpet. Undersøkelse av vev er den eneste metoden som kan fastslå om et område er godartet eller noe annet; avgjørelsen og tidspunktet tas av behandleren som gjør vurderingen.
- Jeg røyker ikke og drikker ikke alkohol, kan jeg likevel få den?
- At risikofaktorene mangler, senker sannsynligheten, men fjerner den ikke. Sykdommen er også meldt hos folk som verken bruker tobakk eller alkohol, særlig i former som sitter langs siden av tungen og i de som henger sammen med viruset. Derfor vurderes funn som et sår som ikke gror eller en flekk som ikke lar seg gni bort, uansett vaner.
Innholdet er generell informasjon og erstatter ikke en undersøkelse hos tannlege. Symptomer overlapper mellom ulike tilstander, og en diagnose kan bare stilles klinisk.