Muescas junto a la encía: ¿desgaste o caries?

Cómo es la muesca y dónde aparece

Normalmente se nota al engancharse la uña o al mirarse en el espejo: un pequeño hueco en la cara del diente que da a la mejilla, justo donde se une con la encía. Esa zona se llama cuello del diente; allí termina el esmalte y empieza la raíz. El hueco puede tener forma de V con bordes marcados o ser una hondonada poco profunda y redondeada. Es más frecuente en premolares y caninos, a menudo en varios dientes a la vez, y aumenta con la edad. Los dentistas la llaman lesión cervical no cariosa («cervical» se refiere al cuello del diente): no la causan las bacterias, sino la pérdida gradual de tejido a lo largo de muchos años.

Tres causas posibles, a menudo juntas

Es raro que una muesca tenga una sola causa. Los tres procesos siguientes suelen reforzarse entre sí: el ácido ablanda la superficie y el cepillo desgasta con más facilidad la superficie ablandada. La forma del hueco da una pista, pero por sí sola no demuestra la causa.

• Abrasión (desgaste mecánico): un cepillo de cerdas duras, frotar en horizontal, presionar demasiado o una pasta abrasiva. Los estudios señalan sobre todo la técnica y la frecuencia del cepillado, aunque según una revisión sistemática los datos no son concluyentes en su mayor parte.
• Erosión (desgaste por ácido): bebidas ácidas, cítricos o alimentos con vinagre a menudo, reflujo o vómitos repetidos. El ácido disuelve el esmalte sin intervención de bacterias; el hueco suele ser entonces más superficial y redondeado.
• Abfracción (pérdida por flexión): se supone que la tensión que se acumula en el cuello del diente al apretar o rechinar los dientes desprende el esmalte en fragmentos diminutos. Las muescas en V con bordes marcados se explican a menudo así.

Por qué se discute el papel de apretar y rechinar

La idea de la abfracción se apoya sobre todo en ensayos de laboratorio y modelos informáticos: una mordida fuerte flexiona el diente muy ligeramente y la tensión se concentra en el cuello. Los estudios con pacientes no muestran un cuadro tan claro. Una revisión sistemática sobre la relación entre la mordida (la forma en que encajan los dientes de arriba y de abajo) y estas muescas halló estudios muy dispares en diseño y criterios diagnósticos y concluyó que el papel de la mordida aún no está establecido. Así que, si usted aprieta los dientes, eso no demuestra que la muesca venga de ahí. Aun así, apretar se tiene en cuenta, porque puede influir en cuánto dura un empaste.

En qué se diferencia de la caries

La caries se forma por el ácido que producen las bacterias de la placa y ablanda el diente. La superficie de una muesca no cariosa, en cambio, suele ser dura, lisa y brillante. Un color amarillento no significa caries: la dentina que hay bajo el esmalte es amarillenta de por sí, y es justo lo que queda al descubierto en la muesca. El dentista toca suavemente la superficie con un instrumento fino para valorar su dureza, su color y si acumula placa. Ambas pueden coincidir en el mismo sitio: la superficie de la raíz es más blanda que el esmalte, así que, si la encía se ha retraído, puede empezar una caries en el borde de la muesca.

La muesca también puede dar sensibilidad: la dentina expuesta tiene conductos finísimos que llegan hasta el nervio, y el frío, los dulces o el cepillo provocan un dolor breve y agudo. Su intensidad no siempre se corresponde con la profundidad; un hueco profundo puede no molestar nada y uno poco profundo, dar una sensibilidad clara.

Empastar o vigilar

No todas las muescas se empastan. Una muesca poco profunda, sin sensibilidad y que no crece suele vigilarse sin más; estas muescas suelen avanzar despacio, a lo largo de años. El dentista puede registrarla con una fotografía o un escáner intraoral y compararla en las revisiones siguientes. El empaste suele plantearse en estos casos:

• La sensibilidad continúa pese a una pasta para dientes sensibles o a un barniz aplicado en la consulta.
• La muesca se hace más profunda, debilita el cuello del diente o se acerca al nervio.
• El hueco retiene placa y restos de comida y cuesta mantenerlo limpio.
• Ha empezado una caries en la muesca, o a usted le molesta su aspecto.

El empaste suele hacerse con un material del color del diente que se adhiere a él: composite o ionómero de vidrio.

Por qué a veces se cae el empaste

Los empastes del cuello del diente se desprenden más a menudo que los de otras superficies. Su borde queda pegado a la encía, lo que dificulta mantener seca la zona durante el trabajo, y como aquí hay poco esmalte, el empaste se adhiere sobre todo a la dentina. En un metaanálisis sobre la retención de estos empastes, se perdieron con más frecuencia en dientes con facetas de desgaste por apretar o rechinar, y se sujetaron mejor en los dientes anteriores; la certeza de la evidencia fue de moderada a baja.

Frenar la causa

El tejido dental perdido no vuelve a crecer, pero a menudo se puede frenar su avance. Un informe europeo de consenso sobre el desgaste por ácido subraya también que los empastes sirven para aliviar el dolor y la sensibilidad y devolver el aspecto y la función, pero solo junto con medidas preventivas.

• Use un cepillo de cerdas suaves, no presione y, en lugar de frotar en horizontal, cepíllese con movimientos cortos desde la encía hacia el diente.
• Pregunte a su dentista si su pasta es muy abrasiva; algunas pastas blanqueadoras lo son más que otras.
• Tome las bebidas ácidas con las comidas y de una vez, en lugar de ir dando sorbos durante todo el día.
• Si tiene reflujo o vomita a menudo, coménteselo al dentista en la revisión; también requiere tratamiento más allá de los dientes.
• Si rechina los dientes por la noche, hable con su dentista sobre una férula de descarga.

Este contenido es de carácter informativo general y no sustituye a una revisión en consulta.