Un diente de leche que nunca se cayó: cuando no viene el definitivo

Por qué se queda un diente de leche

Normalmente, el diente definitivo va reabsorbiendo al salir la raíz del diente de leche que tiene encima, y este se cae, por lo general hacia los 12–14 años. Si el definitivo no llegó a formarse o ha quedado atrapado en el hueso (incluido), nada reabsorbe la raíz y el diente de leche puede quedarse. Los ejemplos más comunes son los molares de leche sin premolar debajo y el canino de leche que se queda porque el canino definitivo está incluido.

La falta congénita de uno o varios dientes definitivos se llama hipodoncia. Sin contar las muelas del juicio, afecta a alrededor del 6,4 % de las personas en el mundo, y a la mayoría solo le faltan uno o dos dientes. A menudo es genética y puede repetirse en una familia.

La radiografía muestra lo que hay debajo

Desde fuera no se sabe si hay un diente definitivo bajo el de leche; una radiografía panorámica lo muestra, y también la longitud de la raíz del diente de leche. Si el definitivo está incluido, importan su posición, su inclinación y su cercanía a las raíces vecinas, y a veces hace falta una imagen en 3D. En personas jóvenes, un diente incluido puede a veces llevarse a su sitio con cirugía y ortodoncia; en adultos es menos probable, y el diente se vigila o se extrae. Como un diente incluido puede reabsorber las raíces de los dientes vecinos, conviene no aplazar esta valoración.

Cuánto puede durar un diente de leche

No se puede saber con certeza de antemano. Algunos se caen a su edad, otros siguen hasta bien entrada la edad adulta, y uno sano puede durar 20 años o más. En estudios que siguieron molares de leche sin premolar debajo, alrededor del 82–89 % seguía en buen estado al cabo de 5–13 años, y la reabsorción de la raíz o el hundimiento apenas aumentaron en la mayoría. Según los estudios, los cambios se ralentizan a partir de los 20 años. Aun así, los estudios son pocos y el nivel de evidencia es bajo. La causa más frecuente de pérdida de estos dientes es la caries.

Reabsorción de la raíz y hundimiento

Se vigilan dos cosas. La primera es la reabsorción de la raíz: con los años la raíz del diente de leche puede acortarse hasta que el diente se mueve. La segunda es la infraoclusión, es decir, que el diente quede más bajo que sus vecinos. A veces el diente de leche se fusiona con el hueso (anquilosis); mientras los dientes vecinos y el hueso siguen creciendo, él se queda donde está y parece cada vez más hundido. En los casos leves la diferencia es de aproximadamente 1 mm; en los graves, el diente baja hasta el nivel de la encía.

Un diente hundido no es solo una cuestión estética. El diente de la arcada opuesta puede crecer hacia el hueco, los vecinos pueden inclinarse sobre él y se reduce el espacio para un futuro reemplazo. Además, el hueso de esa zona puede no desarrollarse del todo.

Conservarlo o extraerlo

Si el diente no tiene caries y está firme, se ha reabsorbido menos de la mitad de su raíz y no está claramente hundido, conservarlo suele ser una opción sensata. Mientras siga ahí, mantiene el espacio, sostiene el hueso y la encía de alrededor y aplaza la decisión sobre cómo sustituirlo. La superficie de masticación de un diente hundido puede recrecerse con material de obturación o una corona, lo que ayuda a evitar que el diente opuesto crezca hacia él y que los vecinos se inclinen.

La extracción suele plantearse cuando el diente está muy hundido, cuando la raíz es ya muy corta y el diente se mueve, cuando hay una caries extensa o una infección, o cuando un plan de ortodoncia se basa en cerrar ese espacio. El momento se elige según el plan, porque tras una extracción el hueso de la zona puede ir adelgazando.

Cuando se pierde el diente de leche

Las opciones son las mismas que ante la falta de un diente definitivo: un implante, un puente, a veces cerrar el espacio con ortodoncia o, si hay varios huecos, una prótesis removible. El implante exige que el crecimiento haya terminado y que haya hueso suficiente; donde nunca se formó el diente definitivo, el hueso puede quedar fino y quizá haga falta regenerarlo. Para un solo hueco, un puente adhesivo apenas requiere tallar los dientes vecinos y no impide un implante más adelante. La anchura del hueco, la mordida, el hueso y el estado de los vecinos deciden qué encaja.

Cuando faltan varios dientes

La hipodoncia grave, con seis o más dientes definitivos ausentes, es menos frecuente, pero su tratamiento es más largo y complejo. Puede haber varios dientes de leche aún en la boca, los dientes formados pueden ser pequeños o puntiagudos y el hueso puede estar poco desarrollado donde faltan dientes. Si faltan la mayoría de los dientes posteriores o los molares de leche se han hundido, la altura de la mordida puede disminuir: al cerrar la boca, los maxilares se acercan más de lo debido y queda menos espacio vertical para los dientes nuevos. Entonces no basta con rellenar huecos uno a uno; el ortodoncista, el prostodoncista (el dentista que repone los dientes que faltan con coronas, puentes y prótesis) y el cirujano planifican primero juntos la altura de la mordida. Junto a las opciones fijas se valoran también prótesis removibles, de forma temporal o a largo plazo.

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