¿La endodoncia enferma? La ciencia detrás de la afirmación

Una de las discusiones más antiguas de la odontología ha resurgido en redes sociales: ¿es un diente endodonciado un foco oculto de infección? Estas publicaciones suelen mostrar un listado de laboratorio con decenas de especies bacterianas halladas en la muestra de un diente extraído, seguido de la pregunta: ¿dejarías entrar una infección en tu cuerpo a sabiendas?

La pregunta es legítima y tiene respuesta. Pero la respuesta no está en el listado, sino en lo que ese listado significa.

De dónde viene la afirmación

El origen se remonta a la década de 1920 y a los trabajos de Weston Price, que implantó dientes endodonciados en conejos, informó de enfermedades y dio lugar a la teoría de la infección focal. La idea se extendió tanto que se extrajeron dientes sanos ante diagnósticos que iban del reumatismo a enfermedades psiquiátricas.

En las décadas siguientes esos trabajos se reexaminaron. Las muestras no se habían tomado en condiciones estériles, no había grupo de control y los tejidos se contaminaban durante la cirugía. La teoría se abandonó a partir de los años cincuenta.

Qué indica realmente encontrar bacterias

La boca es uno de los entornos más colonizados del organismo; incluso una boca sana alberga cientos de especies. El objetivo de la endodoncia no es esterilizar el diente, algo que además no es alcanzable. El objetivo es retirar el tejido pulpar infectado, conformar el sistema de conductos y sellarlo para que las bacterias no dispongan de los nutrientes necesarios para multiplicarse.

Por tanto, detectar bacterias en la muestra de un diente extraído es un hallazgo esperable. La pregunta real es si esas bacterias causan enfermedad sistémica. El listado por sí solo no lo responde.

¿Es cierto el documental de Netflix Root Cause?

A comienzos de 2019 la afirmación llegó a un público mucho más amplio a través de Root Cause, un documental australiano que estuvo disponible en Netflix y en otras plataformas. La película sigue a su autor en la búsqueda de la causa de sus problemas de salud de larga duración y concluye que el culpable era un diente con endodoncia. A partir de ahí relaciona la endodoncia con el cáncer, las enfermedades cardíacas y otras dolencias crónicas.

Las pruebas de la película son las investigaciones descritas más arriba: los experimentos de Weston Price de la década de 1920, que los investigadores posteriores no pudieron reproducir. El 29 de enero de 2019, la American Dental Association, la American Association of Endodontists y la American Association for Dental Research escribieron a las plataformas que ofrecían la película para advertir de que podía llevar a los espectadores a evitar un tratamiento que necesitan. Netflix retiró el título unas semanas después y no explicó públicamente sus motivos.

Entonces, ¿hasta qué punto es científico? La película presenta historias personales y hallazgos de laboratorio, pero ningún estudio que compare a personas con y sin dientes endodonciados. Cuando se han hecho esas comparaciones, no han mostrado un mayor riesgo de cáncer en quienes se han sometido a una endodoncia. Una historia convincente no equivale a una prueba, y la afirmación central de la película sigue sin respaldo.

Dónde está hoy la evidencia

Sociedades profesionales como la American Association of Endodontists y la American Dental Association señalan que no existe evidencia válida que respalde la idea de que la endodoncia cause enfermedad sistémica. Lo que sí es real y medible es el riesgo de que una infección pulpar no tratada se extienda a los tejidos vecinos.

Entonces, ¿dónde está el riesgo real?

El problema no es la endodoncia en sí, sino un tratamiento fallido. Como la anatomía de los conductos es compleja, algunos conductos laterales pueden quedar sin limpiar, la obturación puede filtrar con el tiempo o las bacterias pueden reentrar bajo el margen de una corona. En ese caso la inflamación persiste en el ápice.

• Molestia al morder que no remite
• Hinchazón recurrente o una fístula en la encía
• Oscurecimiento progresivo del diente
• Una zona oscura en el ápice que crece en la radiografía

Ante estos signos corresponde reevaluar, no extraer. En la mayoría de los casos el retratamiento o la cirugía apical conservan el diente.

Encontrar bacterias en un diente es fácil. Lo difícil es demostrar que esas bacterias causan algo.

La preocupación por la endodoncia es comprensible; nadie quiere cargar con un problema sin resolver. La forma de despejarla no es extraer un diente sano, sino revisar el estado del tratamiento clínica y radiográficamente.

Este contenido es informativo y no sustituye una exploración presencial. Las decisiones de tratamiento deben tomarse solo tras una valoración clínica.