Machen Wurzelbehandlungen krank? Die Wissenschaft hinter der Behauptung

Eine der ältesten Auseinandersetzungen in der Zahnheilkunde ist in den sozialen Medien wieder aufgelebt: Ist ein wurzelbehandelter Zahn ein verborgener Infektionsherd? In diesen Beiträgen erscheint meist eine Laborliste mit Dutzenden Bakterienarten aus einer Probe eines gezogenen Zahns, darunter die Frage: Würden Sie wissentlich eine Infektion in Ihren Körper lassen?

Die Frage ist berechtigt, und es gibt eine Antwort darauf. Sie steckt aber nicht in der Liste selbst, sondern darin, was die Liste bedeutet.

Woher die Behauptung stammt

Der Ursprung liegt in den 1920er Jahren bei den Arbeiten von Weston Price. Price implantierte wurzelbehandelte Zähne in Kaninchen, berichtete von Erkrankungen, und daraus entstand die Fokalinfektionstheorie. Die Vorstellung verbreitete sich so weit, dass gesunde Zähne bei Diagnosen von Rheuma bis zu psychiatrischen Erkrankungen entfernt wurden.

In den folgenden Jahrzehnten wurden diese Arbeiten neu bewertet. Die Proben waren nicht steril entnommen worden, es gab keine Kontrollgruppe, und das Gewebe war während der Operation kontaminiert. Ab den 1950er Jahren wurde die Theorie aufgegeben.

Was der Nachweis von Bakterien tatsächlich zeigt

Der Mund ist eine der am dichtesten besiedelten Umgebungen des Körpers; selbst ein gesunder Mund trägt Hunderte von Arten. Ziel einer Wurzelbehandlung ist nicht die Sterilisation des Zahns, die ohnehin nicht erreichbar wäre. Ziel ist es, infiziertes Pulpagewebe zu entfernen, das Kanalsystem aufzubereiten und dicht zu verschließen, damit Bakterien keine Nährstoffe mehr für ihre Vermehrung finden.

Der Nachweis von Bakterien in der Probe eines gezogenen Zahns ist daher ein erwarteter Befund. Die eigentliche Frage lautet, ob diese Bakterien eine systemische Erkrankung verursachen. Die Liste allein beantwortet das nicht.

Stimmt die Netflix-Dokumentation Root Cause?

Anfang 2019 erreichte die Behauptung ein weit größeres Publikum: durch Root Cause, eine australische Dokumentation, die bei Netflix und auf anderen Streamingplattformen zu sehen war. Der Film begleitet seinen Macher bei der Suche nach der Ursache seiner langjährigen gesundheitlichen Probleme und kommt zu dem Schluss, ein wurzelbehandelter Zahn sei schuld gewesen. Anschließend bringt er Wurzelbehandlungen mit Krebs, Herzerkrankungen und anderen chronischen Krankheiten in Verbindung.

Die Belege des Films sind die oben beschriebenen Arbeiten: Weston Prices Experimente aus den 1920er-Jahren, die spätere Forscher nicht wiederholen konnten. Am 29. Januar 2019 schrieben die American Dental Association, die American Association of Endodontists und die American Association for Dental Research an die Plattformen, die den Film zeigten. Sie warnten, er könne Zuschauer davon abhalten, eine notwendige Behandlung in Anspruch zu nehmen. Netflix nahm den Titel einige Wochen später aus dem Programm und äußerte sich nicht öffentlich zu den Gründen.

Wie wissenschaftlich ist der Film also? Er zeigt persönliche Geschichten und Laborbefunde, aber keine Studie, die Menschen mit und ohne wurzelbehandelte Zähne vergleicht. Wo solche Vergleiche gemacht wurden, zeigte sich kein höheres Krebsrisiko bei Menschen mit Wurzelbehandlung. Eine eindrückliche Geschichte ist kein Beleg, und die zentrale Behauptung des Films bleibt unbelegt.

Wo die Wissenschaft heute steht

Fachgesellschaften, darunter die American Association of Endodontists und die American Dental Association, halten fest, dass es keine belastbaren Belege für die Behauptung gibt, eine Wurzelbehandlung verursache systemische Erkrankungen. Real und messbar ist dagegen das Risiko, dass sich eine unbehandelte Pulpainfektion in das umliegende Gewebe ausbreitet.

Wo also liegt das echte Risiko

Das Problem ist nicht die Wurzelbehandlung selbst, sondern eine fehlgeschlagene Behandlung. Weil die Kanalanatomie komplex ist, bleiben manche Seitenkanäle unbehandelt, die Füllung kann mit der Zeit undicht werden, oder Bakterien gelangen unter dem Kronenrand erneut hinein. Dann besteht die Entzündung an der Wurzelspitze fort.

• Druckempfindlichkeit beim Zubeißen, die nicht abklingt
• Wiederkehrende Schwellung oder ein Bläschen am Zahnfleisch
• Der Zahn dunkelt mit der Zeit nach
• Ein dunkler Bereich an der Wurzelspitze, der im Röntgenbild größer wird

Bei diesen Anzeichen ist eine erneute Beurteilung angezeigt, nicht die Entfernung. In den meisten Fällen rettet eine Revisionsbehandlung oder eine Wurzelspitzenresektion den Zahn.

Bakterien in einem Zahn zu finden ist einfach. Schwierig ist der Nachweis, dass diese Bakterien etwas verursachen.

Die Sorge um Wurzelbehandlungen ist nachvollziehbar; niemand möchte ein ungelöstes Problem mit sich tragen. Der Weg dahin führt aber nicht über die Entfernung eines intakten Zahns, sondern über eine klinische und röntgenologische Kontrolle der Behandlung.

Dieser Inhalt dient der allgemeinen Information und ersetzt keine persönliche Untersuchung. Behandlungsentscheidungen sollten erst nach einer zahnärztlichen Beurteilung getroffen werden.