¿Hilo dental o cepillo interdental?

Dos herramientas, dos trabajos distintos

El cepillo dental limpia la cara del diente que mira a la mejilla y la que mira a la lengua; las cerdas no llegan a la superficie donde dos dientes se tocan. El hilo y el cepillo interdental existen precisamente para esa superficie, pero no trabajan igual. El hilo pasa por el punto de contacto como una cinta fina y raspa las dos caras. El cepillo interdental llena el hueco, de modo que las cerdas tocan la superficie desde todos los lados. Esa diferencia decide cuál le sirve en su boca.

Donde hay hueco, el cepillo limpia más

Si entre dos dientes queda un triángulo abierto, el hilo baja por el centro y apenas roza las caras laterales. El cepillo interdental llena ese mismo volumen: las cerdas repasan a la vez la superficie de la izquierda y la de la derecha. Cuanto más ancho es el espacio, más superficie deja el hilo sin tocar.

En contactos apretados solo pasa el hilo

Cuando los dientes están muy juntos y ni el cepillo más fino entra, el trabajo queda para el hilo. Es lo bastante delgado para el punto de contacto y baja con un movimiento elástico suave, no a base de empujar. Forzar un cepillo en un espacio así lastima la encía, dobla el alambre y suele dejar la mitad de las cerdas fuera. En una boca joven, con la encía firme, la mayoría de los espacios son así, y allí nada sustituye al hilo.

El tamaño se elige sin forzar

Los cepillos interdentales vienen en varios grosores, y la boca no es igual en todas partes: entre los dientes de delante los espacios son estrechos y entre las muelas suelen ser más anchos. El tamaño adecuado entra con un roce ligero, sin necesidad de empujar. Si el alambre se dobla, el cepillo es demasiado grueso; si pasa sin tocar nada, es demasiado fino. La mayoría de las personas acaba usando dos o tres tamaños.

• Introduzca el cepillo siguiendo la dirección del espacio, no perpendicular a la encía.
• Una vez dentro, muévalo unas cuantas veces hacia delante y hacia atrás, sin girarlo.
• Si un espacio se resiste, baje un tamaño en lugar de insistir.
• Cambie el cepillo en cuanto el alambre se doble o las cerdas queden aplastadas.

Con la encía retraída cambia el panorama

Cuando la encía se retrae queda expuesta la superficie de la raíz, y esa superficie no es lisa: en muchas muelas, un surco longitudinal recorre el centro de la raíz. El hilo tenso pasa por encima de ese surco y no entra en él; las cerdas sí entran. La raíz expuesta es más blanda que el esmalte y la caries avanza por ella más deprisa. Por eso, cuando la encía se ha retraído, el cepillo interdental pasa a ser la herramienta principal del día a día.

La caries y la inflamación de la encía empiezan casi siempre en las caras por donde dos dientes se tocan, es decir, justo donde el cepillo dental nunca llega.

El sangrado no es motivo para dejarlo

Que la encía sangre los primeros días de limpieza interdental es frecuente y suele indicar que está inflamada en ese punto. Una encía sana no sangra al limpiarla. Dejarlo por la sangre significa que la placa que mantiene la inflamación se queda donde está; con una limpieza diaria, en la mayoría de las personas el sangrado remite en unas dos semanas. Un sangrado que dura más, que sale siempre del mismo punto o que va a más tiene que verlo un odontólogo.

Puentes, implantes y ortodoncia fija

Debajo del póntico de un puente, en el borde de una corona sobre implante y entre los dientes con ortodoncia fija no entra ni el hilo liso ni un cepillo corriente. En esas zonas se usan hilos especiales, con un extremo rígido y una parte central esponjosa, o enhebradores finos de plástico que llevan el hilo por detrás del arco. Los cepillos interdentales más pequeños pasan por debajo de los brackets. El odontólogo que colocó la prótesis o la ortodoncia puede enseñarle qué llega a cada zona.

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